Τον Σεπτέμβριο του 2008, μια ομάδα μηχανικών στο Σεντ Λούις του Μιζούρι ξεκίνησε να βασίζεται σε ένα εύρημα που ερχόταν σε αντίθεση με την αποδεκτή αντίληψη της εποχής: η κύρια αιτία διάβρωσης στο εσωτερικό των σωληνώσεων πυροσβεστικών συστημάτων καταιονισμού ήταν το οξυγόνο και όχι η μικροβιολογικά επηρεαζόμενη διάβρωση (MIC). Ο ιδρυτής Τζεφ Κότσελεκ παρουσίασε την ιδέα στη βιομηχανία, περιγράφοντας πώς μια γεννήτρια αζώτου σε συνδυασμό με έναν εξαεριστήρα θα μπορούσε να απομακρύνει το οξυγόνο από τους ξηρούς σωλήνες και τα συστήματα προφύλαξης και να κρατήσει τις σωληνώσεις υπό άζωτο. Η αδρανοποίηση αζώτου είναι πλέον ευρέως καθορισμένη και αναγνωρισμένη ως το βιομηχανικό πρότυπο για ασφαλή και αποτελεσματικά μέσα ελέγχου της διάβρωσης για συστήματα πυροσβεστικών συστημάτων καταιονισμού με βάση το νερό που προστατεύουν όλους τους τύπους εγκαταστάσεων, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων κρίσιμων υποδομών, όπως κέντρα δεδομένων και ψυκτικές αποθήκες. Η Engineered Corrosion Solutions (ECS) παραμένει η εταιρεία που έφερε την προσέγγιση στη βιομηχανία πυροσβεστικών συστημάτων καταιονισμού.
Μηχανικοί που έψαξαν την αιτία
Η ECS ξεκίνησε ως Fire Protection Systems Corrosion Management, Inc., γνωστή ως fpsCMI, και συστάθηκε στο Σεντ Λούις τον Ιανουάριο του 2003. Οι ιδρυτές της ήταν μηχανικοί εταιρείας σχεδιασμού των οποίων ο μεγάλος λιανικός πελάτης χρειαζόταν μια συσκευή ελέγχου διάβρωσης που θα μπορούσε να αποδειχθεί ότι λειτουργεί, και διαπίστωσαν ότι κανείς στην αγορά δεν μπορούσε να προσφέρει μια αποδεδειγμένη λύση. Πέρασαν τα επόμενα πέντε χρόνια σχεδιάζοντας και κατασκευάζοντας τη δική τους σουίτα προϊόντων διαχείρισης διάβρωσης.
Η εργασία δεν σταμάτησε στα προϊόντα. Η αντιμετώπιση της ζημιάς σε ένα διαβρωμένο σύστημα δεν έχει ιδιαίτερο όφελος αν η αντίδραση που την προκαλεί συνεχιστεί, οπότε η ομάδα ξεκίνησε να αναζητά την αιτία. Εκείνη την εποχή, μεγάλο μέρος της βιομηχανίας απέδιδε τη διάβρωση των ψεκαστήρων στο MIC και ανέπτυξε προγράμματα επεξεργασίας γύρω από αυτήν την εξήγηση. Οι μηχανικοί του ECS κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το οξυγόνο που παγιδεύτηκε στις σωληνώσεις ήταν η αιτία. Αφαιρώντας το οξυγόνο, η αντίδραση διάβρωσης με οξυγόνο δεν μπορεί να προχωρήσει.
Αυτό το συμπέρασμα οδήγησε σε μια κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διαδικασία για την αδρανοποίηση συστημάτων καταιονισμού με αέριο άζωτο, και αργότερα σε μια σειρά αμερικανικών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που καλύπτουν τη χρήση μιας γεννήτριας αζώτου με εξαερισμό σε ξηρούς σωλήνες και συστήματα προενέργειας.
Φέρνοντας την Επιστήμη σε Συστήματα Υγρών Σωλήνων
Το 2009, η ECS εφάρμοσε την ίδια συλλογιστική σε συστήματα υγρών σωλήνων. Ένα υγρό σύστημα εξακολουθεί να διατηρεί θύλακες παγιδευμένου αέρα μετά την πλήρωσή του, και αυτός ο αέρας διατηρεί το οξυγόνο σε επαφή με το τοίχωμα του σωλήνα. Η ECS ανέπτυξε εξοπλισμό και μεθόδους για τον καθαρισμό των υγρών συστημάτων με άζωτο, αρχικά στο Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας, όπου η προσέγγιση αυτή έλυσε το πρόβλημα διάβρωσης του μουσείου.
Στη συνέχεια, η FM Global ζήτησε από την ECS να βοηθήσει έναν από τους πελάτες της, έναν μεγάλο εργολάβο στον τομέα της άμυνας, του οποίου τα είκοσι πέντε συστήματα υγρής άρδευσης προστάτευαν περίπου 92.900 m2 (1.000.000 ft2) χώρου παραγωγής δορυφόρων. Η εγκατάσταση παρουσίαζε κατά μέσο όρο μία διαρροή την εβδομάδα. Η αδρανοποίηση υγρών σωλήνων με άζωτο σταμάτησε εντελώς τις διαρροές και δεν χρειάστηκε να αντικατασταθεί κανένας σωλήνας.
Αυτό το αποτέλεσμα έχει σημασία πέρα από το κόστος μιας επισκευής. Κάθε διαρροή σε ένα σύστημα καταιονισμού αποτελεί επίσης μια βλάβη, μια περίοδο κατά την οποία ένα μέρος ενός κτιρίου δεν προστατεύεται ενώ ο σωλήνας αποστραγγίζεται και επισκευάζεται, και ένα μοτίβο επαναλαμβανόμενων διαρροών ωθεί τους ιδιοκτήτες να αμφισβητούν κατά πόσον αξίζει να διατηρηθεί το σύστημα. Ένα σύστημα που σταματά τις διαρροές είναι ένα σύστημα που παραμένει σε λειτουργία.
Ένα Νέο Όνομα και Ανεξάρτητη Αναγνώριση
Τον Μάρτιο του 2013, η ομάδα διαχείρισης της fpsCMI συνεργάστηκε με μια ομάδα ιδιωτών επενδυτών για να αποκτήσει την εταιρεία από τους αρχικούς μετόχους της και η επιχείρηση έλαβε το όνομα Engineered Corrosion Solutions. Ακολούθησε ανεξάρτητη αναγνώριση. Τον Φεβρουάριο του 2016, η σειρά γεννητριών αζώτου ECS Protector εγκρίθηκε από την FM σύμφωνα με το πρότυπο FM Approvals Standard 1035, τα κριτήρια έγκρισης που αναπτύχθηκαν για γεννήτριες αζώτου που εξυπηρετούν συστήματα ξηρών σωλήνων και προενέργειας, καθιστώντας τες τις πρώτες γεννήτριες αζώτου εγκεκριμένες από την FM που διατίθενται στη βιομηχανία πυροσβεστικών συστημάτων καταιονισμού.
Το 2021, η ECS ολοκλήρωσε μια αξιολόγηση ολόκληρης της επιχειρηματικής της δραστηριότητας και απέκτησε πιστοποίηση ISO 9001:2015 για το σύστημα διαχείρισης ποιότητας που εφαρμόζει μέσω του Registrar του Performance Review Institute (PRI). Η εταιρεία αντιμετωπίζει αυτήν την πιστοποίηση ως μια συνεχή δέσμευση για συνεχή βελτίωση και όχι ως ένα εφάπαξ επίτευγμα.
Μέτρηση του τι συμβαίνει μέσα στον σωλήνα
Ο έλεγχος της διάβρωσης είναι τόσο καλός όσο η δυνατότητα επιβεβαίωσης της λειτουργίας του. Πολλές συσκευές παρακολούθησης διάβρωσης είναι τοποθετημένες στον ανυψωτήρα, όπου είναι εύκολα προσβάσιμες και ευανάγνωστες. Οι μηχανικοί της ECS διαπίστωσαν ότι οι συσκευές που είναι τοποθετημένες στον ανυψωτήρα δεν αντιπροσωπεύουν με ακρίβεια τη δραστηριότητα διάβρωσης που λαμβάνει χώρα στις σωληνώσεις του συστήματος. Αυτός είναι ο κίνδυνος που δεν θα περίμενε ένας ιδιοκτήτης: μια οθόνη στον ανυψωτήρα μπορεί να αναφέρει ένα ήσυχο σύστημα ενώ οι γραμμές διακλάδωσης συνεχίζουν να χάνουν πάχος τοιχώματος.
Το 2015, η ECS παρουσίασε τον Ενσωματωμένο Ανιχνευτή Διάβρωσης (In-Line Corrosion Detector), ο οποίος σχεδιάστηκε για να εγκαθίσταται στις ίδιες τις σωληνώσεις του συστήματος, και έλαβε αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τον σχεδιασμό του. Το 2017, η NACE, τότε η Εθνική Ένωση Μηχανικών Διάβρωσης και τώρα μέρος της Ένωσης για την Προστασία και την Απόδοση Υλικών (AMPP), αναγνώρισε τον ανιχνευτή ως Καινοτομία της Χρονιάς στη Διάβρωση.
Όταν ένα σύστημα έχει ήδη διαρροές ή όταν ένας ιδιοκτήτης ζυγίζει την πλήρη αντικατάσταση του σωλήνα, το ECS αξιολογεί την πραγματική κατάσταση του σωλήνα. Οι αξιολογήσεις κινδύνου διάβρωσης συνδυάζουν την βιντεοσκόπηση με την ανάλυση δειγμάτων σωλήνων. Μια ανάλυση σωλήνα προσδιορίζει τον τύπο της διάβρωσης, μετρά το εναπομείναν πάχος τοιχώματος και το βάθος του λάκκου και αναφέρει την πιο πιθανή αιτία βλάβης μαζί με συστάσεις αποκατάστασης και πρόληψης. Τα αποτελέσματα μπορούν να συμπληρώσουν την πενταετή εσωτερική αξιολόγηση σωλήνων που απαιτείται από το NFPA 25, το Πρότυπο για την Επιθεώρηση, τον Έλεγχο και τη Συντήρηση Συστημάτων Πυροπροστασίας με Βάση το Νερό. Σε πολλές περιπτώσεις, τα στοιχεία δείχνουν ότι ένα σύστημα μπορεί να προστατευθεί και να διατηρηθεί σε λειτουργία με στοχευμένες επισκευές αντί να αντικατασταθεί πλήρως.
Μία Αντίδραση, μια Πλήρης Οικογένεια Προϊόντων
Κάθε προϊόν που κατασκευάζει η ECS αντιμετωπίζει την αιτία των περισσότερων βλαβών πυροπροστασίας: την αντίδραση διάβρωσης οξυγόνου. Για συστήματα ξηρών σωλήνων και προενέργειας, οι γεννήτριες αζώτου αντικαθιστούν τον συμβατικό αεροσυμπιεστή ως πηγή εποπτικού αερίου. Τα επιτοίχια μοντέλα εξυπηρετούν συστήματα με συνολική χωρητικότητα έως και 13.250 L (3.500 γαλόνια), ενώ τα αυτόνομα μοντέλα εξυπηρετούν έως και 94.600 L (25.000 γαλόνια).
Κάθε ανυψωτήρας συνδέει τη γεννήτρια με έναν εξαεριστήρα εγκατεστημένο στο δωμάτιο του ανυψωτήρα. Ο προστατευτικός αεραγωγός (PAV-D) κλείνει χειροκίνητα μόλις το σύστημα φτάσει το 98% άζωτο, κάτι που επιτυγχάνεται με την κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας διαδικασία πλήρωσης και καθαρισμού εντός περίπου δύο εβδομάδων. Ο ελεγκτής αεραγωγού AdvancedIQ προχωρά ένα βήμα παραπέρα, ελέγχοντας τον εξαερισμό ενώ παράλληλα παρακολουθεί και καταγράφει συνεχώς την καθαρότητα του αζώτου και την πίεση του συστήματος με την πάροδο του χρόνου.
Για τα συστήματα υγρών σωλήνων, ο Αυτόματος Αεραγωγός (PAV-W) απελευθερώνει τον παγιδευμένο αέρα καθώς το σύστημα γεμίζει και οι επιβλεπόμενες εκδόσεις συνδέονται με το σύστημα συναγερμού πυρκαγιάς ή το σύστημα διαχείρισης κτιρίου. Όπου ο κίνδυνος το δικαιολογεί, οι αεραγωγοί αδρανοποίησης αζώτου ECS επιτρέπουν τον καθαρισμό των υγρών συστημάτων με άζωτο και εργαλεία πεδίου, όπως ο φορητός αναλυτής αερίων PHGA-1, επιβεβαιώνουν ότι έχει επιτευχθεί η στοχευόμενη καθαρότητα. Τα προϊόντα ECS κατασκευάζονται από την ομάδα παραγωγής της εταιρείας και αποστέλλονται από τα κεντρικά της γραφεία στο Σεντ Λούις.
Διδάσκοντας την Επιστήμη Πίσω από τη Λύση
Η ECS υποστηρίζει εδώ και καιρό ότι ο έλεγχος της διάβρωσης επιτυγχάνεται μόνο όταν οι άνθρωποι που σχεδιάζουν και συντηρούν συστήματα καταιονισμού κατανοούν γιατί διαβρώνονται οι σωλήνες. Το Πανεπιστήμιο ECS προσφέρει δωρεάν εκπαίδευση σε αυτό το θέμα. Το πρόγραμμα με φυσική παρουσία είναι ένα διήμερο μάθημα στα κεντρικά γραφεία του Σεντ Λούις με πρακτική εκπαίδευση στη λειτουργία γεννήτριας αζώτου, ενώ το ECSU Online είναι ένα μάθημα κατ' απαίτηση που οι επαγγελματίες μπορούν να ολοκληρώσουν με τον δικό τους ρυθμό από οπουδήποτε. Τα διαδικτυακά σεμινάρια εκπαίδευσης της Πέμπτης, διάρκειας μίας ώρας, ασχολούνται με μεμονωμένα θέματα ζωντανά, με άμεση πρόσβαση στον εκπαιδευτή. Το πρόγραμμα έχει εγκριθεί για συνεχιζόμενη εκπαίδευση από τον Πυροσβεστικό Σύλλογο της Πολιτείας της Καλιφόρνια και οι απόφοιτοι λαμβάνουν πιστοποιητικό ολοκλήρωσης.
«Η ECS ξεκίνησε επειδή μια ομάδα μηχανικών ρώτησε γιατί οι σωλήνες καταιονισμού χαλούσαν και στη συνέχεια ακολούθησε τα στοιχεία όπου κι αν οδηγούσαν. Αυτή η συνήθεια μας καθοδηγεί ακόμα. Κάθε προϊόν που κατασκευάζουμε υπάρχει για έναν σκοπό, να διατηρούμε με ασφάλεια ένα σύστημα καταιονισμού πυρκαγιάς άθικτο και έτοιμο για την ημέρα που θα πρέπει να λειτουργήσει. Ενταχθήκαμε στην IFSA επειδή η διάβρωση είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και ο κλάδος εξυπηρετείται καλύτερα όταν η επιστήμη μοιράζεται ανοιχτά με επαγγελματίες πυροπροστασίας σε όλο τον κόσμο.»
Άντριου Λόφελμαν, Αντιπρόεδρος Πωλήσεων, Engineered Corrosion Solutions
Ένα σύστημα πυρόσβεσης με καταιονισμό μπορεί να παραμείνει ανέγγιχτο για δεκαετίες πριν ενεργοποιηθεί και εκείνη την ημέρα το νερό μπορεί να φτάσει στην πυρκαγιά μόνο μέσω σωλήνα που είναι ακόμα άθικτος. Αυτή η κατάσταση καθορίζεται πολύ πριν από την πυρκαγιά.
Η Engineered Corrosion Solutions είναι περήφανο μέλος της Διεθνούς Συμμαχίας Καταστολής Πυρκαγιών. Για να μάθετε περισσότερα, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα www.ecscorrosion.com.