Μια πυρκαγιά σε ένα ετοιμόρροπο κτίριο στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής άφησε πίσω της τουλάχιστον 76 νεκρούς και τραυμάτισε τουλάχιστον 50 άλλους. Μεταξύ των νεκρών περιλαμβάνονται τουλάχιστον 12 παιδιά. Άνθρωποι εθεάθησαν να πηδούν προς τον θάνατό τους κατά τη διάρκεια της πυρκαγιάς της 31ης Αυγούστου 2023, με τις εξόδους να φέρονται να είναι μπλοκαρισμένες από κλειδωμένες πύλες ασφαλείας.
Αρχικά, οι αξιωματούχοι ισχυρίστηκαν ότι το 5όροφο κτίριο στην κεντρική επιχειρηματική περιοχή της πρωτεύουσας της Νότιας Αφρικής είχε καταληφθεί από καταπατητές. Τα εγκαταλελειμμένα και ετοιμόρροπα κτίρια αναφέρονται ως συνηθισμένα στην περιοχή, και το συγκεκριμένο κτίριο είχε παρουσιαστεί σε πρόσφατο άρθρο των New York Times που περιέγραφε τις επιδεινούμενες συνθήκες σε αυτήν την πόλη με πληθυσμό 6 εκατομμυρίων κατοίκων. Ενδεικτικό της επιδείνωσης είναι το άρθρο των Times που ανέφερε ότι τον Μάιο η πόλη εξέλεξε τον 6ο διαφορετικό δήμαρχό της σε διάστημα 22 μηνών.
Κατά τη διάρκεια του απαρτχάιντ, το κτίριο χρησιμοποιήθηκε ως σημείο ελέγχου για τους μαύρους εργάτες, εκδίδοντας άδειες για τον περιορισμό των μετακινήσεων, και εξακολουθούσε να ανήκει στην πόλη. Ωστόσο, η κατάρρευση των κυβερνητικών κανονισμών επέτρεψε σε εγκληματικές συμμορίες να καταλάβουν τον έλεγχο των άδειων κτιρίων, απαιτώντας ενοίκια από όσους απεγνωσμένα αναζητούσαν στέγη. Μία επιζήσασα κάτοικος ανέφερε στο Εθνικό Δημόσιο Ραδιόφωνο (NPR) ότι είχε έρθει από μια φτωχότερη αφρικανική χώρα για να αναζητήσει μια καλύτερη ζωή και, μαζί με τα δύο παιδιά και τον φίλο της, ζούσε σε μια αυτοσχέδια καλύβα που είχε κατασκευαστεί μέσα στο κτίριο για την οποία πλήρωνε στο «καρτέλ» περίπου 60 δολάρια ΗΠΑ το μήνα.
Οι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι έως και 200 άνθρωποι ζούσαν στο κτίριο πριν από την πυρκαγιά, με πρόχειρες εγκαταστάσεις για μαγείρεμα και θέρμανση. Δεδομένου ότι η πυρκαγιά εκδηλώθηκε κατά τη διάρκεια διακοπής ρεύματος, υπάρχουν υποψίες ότι η αιτία μπορεί να ήταν κεριά.
Η πυρκαγιά θύμιζε κάπως την πυρκαγιά του «Πλοίου-Φάντασμα» στις 2 Δεκεμβρίου 2016 που έλαβε χώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες στο Όκλαντ της Καλιφόρνια και είχε ως αποτέλεσμα 36 θανάτους. Σχεδόν όλα τα θύματα ήταν άτομα που παρευρέθηκαν σε ένα πάρτι σε έναν δεύτερο όροφο που χτίστηκε μέσα σε μια πρώην αποθήκη 918 τ.μ. κατασκευασμένη από τσιμεντόλιθους. Αν και βρισκόταν σε βιομηχανική ζώνη και ενοικιαζόταν ως εμπορικό ακίνητο, το κτίριο είχε μετατραπεί παράνομα σε έναν λαβύρινθο από πατάρια που στέγαζαν 25 καλλιτέχνες μαζί με μέλη της οικογένειας του κύριου ενοικιαστή. Το κτίριο ήταν γεμάτο με εύφλεκτα υλικά, συμπεριλαμβανομένης μιας σκάλας κατασκευασμένης από ξύλινες παλέτες. Η ακριβής αιτία της πυρκαγιάς δεν προσδιορίστηκε ποτέ, αν και υπήρχαν υποψίες ότι ήταν ηλεκτρικής προέλευσης. Ένα πλέγμα από καλώδια επέκτασης φέρεται να παρείχε ρεύμα στο κτίριο, τροφοδοτούμενο από ένα συνεργείο αυτοκινήτων δίπλα μέσω μιας τρύπας στον τοίχο. Οι οικοδομικοί και πυροσβεστικοί κώδικες δεν είχαν εφαρμοστεί σωστά και το 2020 η πόλη του Όκλαντ διευθέτησε αγωγές για 33 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων 9 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε ένα άτομο που επέζησε αλλά με τραύματα που άφησε για όλη του τη ζωή. Η Pacific Gas & Electric και η οικογένεια Ng, στην οποία ανήκε το κτίριο, συμβιβάστηκαν επίσης για άγνωστα ποσά. Ο κύριος ενοικιαστής τελικά δήλωσε ένοχος για 36 κατηγορίες ανθρωποκτονίας εξ αμελείας.