Η πυρκαγιά σε πολυώροφο κτίριο στον Πύργο Γκρένφελ, η οποία σκότωσε τουλάχιστον τριάντα (30) κατοίκους του Λονδίνου στις 14 Ιουνίου και τραυμάτισε δεκάδες άλλους, ενισχύει την ανάγκη για πυροσβεστικά συστήματα καταιονισμού σε πολυώροφα κτίρια, συμπεριλαμβανομένης της ανακαίνισης αυτών των υφιστάμενων κινδύνων πυρκαγιάς.
Ενώ όλες οι λεπτομέρειες της τραγωδίας της πυρκαγιάς δεν είναι ακόμη γνωστές, η Διεθνής Ένωση Καταιονισμού Πυρκαγιάς (IFSA) επισημαίνει ότι τα αυτόματα συστήματα καταιονισμού πυρκαγιών είναι το πιο αποτελεσματικό διαθέσιμο μέτρο πυροπροστασίας και είναι σε θέση να αντισταθμίσουν ένα ευρύ φάσμα άλλων ελλείψεων πυροπροστασίας. Δεν έχει υπάρξει ποτέ πολλαπλή απώλεια ζωών από πυρκαγιά που εκδηλώνεται σε κτίριο που προστατεύεται από ένα σωστά σχεδιασμένο, εγκατεστημένο και συντηρημένο σύστημα καταιονισμού πυρκαγιών.
«Το ερώτημά μας σε αυτό το σημείο απευθύνεται στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, ειδικά σε εκείνους που επέλεξαν να μην συμπεριλάβουν πυροσβεστικούς ψεκαστήρες όταν έγιναν βελτιώσεις στο κτίριο πέρυσι», εξηγεί ο Bruce LaRue, Πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Πυροσβεστικών Σπρέι (IFSA). «Οι πυροσβεστικοί ψεκαστήρες ελαχιστοποιούν τις επιπτώσεις που έχουν πυρκαγιές όπως αυτή σε ανθρώπους, περιουσίες, κατοικίδια ζώα και την κοινότητα. Πυρκαγιές σαν κι αυτή δεν θα πρέπει να λάβουν τέτοιο μέγεθος, επειδή υπάρχει τεχνολογία που να διατηρεί τη φωτιά μικρή και να επιτρέπει στους ενοίκους να διαφύγουν και στους πυροσβέστες να έχουν χρόνο να την θέσουν υπό έλεγχο».
Ο Άλαν Μπρίνσον, Εκτελεστικός Διευθυντής του Ευρωπαϊκού Δικτύου Καταιονισμού Πυρκαγιάς με έδρα το Λονδίνο, δήλωσε: «Ενώ τα συστήματα καταιονισμού πυρκαγιών απαιτούνται σε νέα πολυώροφα κτίρια κατοικιών στην Αγγλία από το 2007, εξακολουθούμε να μην υπάρχει νομοθεσία που θα παρείχε πυρασφάλεια σε υπάρχοντα κτίρια αυτού του τύπου».
Γιατί δεν εγκαθίστανται συστήματα πυροσβεστικών ψεκαστήρων σε αυτούς τους τύπους υφιστάμενων κτιρίων; Η αβάσιμη απάντηση είναι συνήθως ότι θα κόστιζε πάρα πολύ. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι ότι το 2012 η Βρετανική Ένωση Αυτόματων Πυροσβεστικών Σπόρων (BAFSA) ανέθεσε μια έκθεση σχετικά με τα οικονομικά της ανακαίνισης πυροσβεστικών ψεκαστήρων σε πολυκατοικίες αυτού του τύπου. Η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πυροσβεστικοί ψεκαστήρες θα μπορούσαν να τοποθετηθούν με τους ενοίκους στη θέση τους με κόστος περίπου 1150 λίρες ανά διαμέρισμα. Δεδομένου ότι ο 24όροφος Πύργος Grenfell περιείχε 120 διαμερίσματα, η BAFSA αναφέρει ότι ένα σύστημα πυροσβεστικών ψεκαστήρων θα μπορούσε να είχε εγκατασταθεί με λιγότερο από το 2% των 10 εκατομμυρίων λιρών που δαπανήθηκαν για την ανακαίνιση του πύργου μόλις πέρυσι, χρήματα που σπαταλήθηκαν δεδομένου ότι ο πύργος τώρα φαίνεται να είναι μια ολοκληρωτική ζημία.
Η έκθεση της BAFSA, με τίτλο Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project, είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι τα άτομα που ζουν σε πολυώροφα κτίρια και αντιμετωπίζουν πυρκαγιά είναι ασφαλέστερο να παραμείνουν εντός των διαμερισμάτων τους παρά να προσπαθήσουν να εκκενώσουν μέσω διαδρόμων και κλιμάκων που είναι γεμάτοι καπνό. Ωστόσο, στην πυρκαγιά του Γκρένφελ ήταν προφανές ότι η εκτεταμένη εξάπλωση της πυρκαγιάς στο εξωτερικό το καθιστούσε αδύνατο, και οι πυροσβέστες που ανταποκρίθηκαν προέτρεψαν για άμεση εκκένωση.
Παρόλο που τα συστήματα πυρόσβεσης με καταιονισμό δεν έχουν σχεδιαστεί για τον έλεγχο ή την κατάσβεση εξωτερικών πυρκαγιών, η εμπειρία έχει δείξει ότι μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην παροχή πυρασφάλειας κατά τη διάρκεια τέτοιων συμβάντων. Τόσο στην πυρκαγιά στο ξενοδοχείο-καζίνο του Μόντε Κάρλο στο Λας Βέγκας το 2008 όσο και στην πυρκαγιά σε πολυώροφο κτίριο στη Σουλάφα στο Ντουμπάι το 2017, ενεργοποιήθηκαν μεμονωμένοι ψεκαστήρες για να αποτρέψουν την είσοδο των εξωτερικών πυρκαγιών στο κτίριο και δεν σημειώθηκαν θάνατοι από πυρκαγιά.
Η IFSA εκφράζει τη συμπαράστασή της στα θύματα της πυρκαγιάς στον Πύργο Γκρένφελ και καλεί τις βρετανικές αρχές να επανεξετάσουν το ζήτημα της πυρασφάλειας σε υπάρχοντα πολυώροφα κτίρια, ειδικά για να εξετάσουν ένα πρόγραμμα ανακαίνισης με πυροσβεστικούς ψεκαστήρες σε πολυώροφους χώρους. Τραγωδίες από πυρκαγιές όπως αυτή στον Πύργο Γκρένφελ μπορούν να προληφθούν. Πυρκαγιές συμβαίνουν σε όλο τον κόσμο σε αυτούς τους ίδιους τύπους κτιρίων που διαθέτουν πυροσβεστικούς ψεκαστήρες και, όταν συμβαίνει αυτό, σπάνια γίνονται καν είδηση επειδή η ζημιά είναι ελάχιστη και κανείς δεν πεθαίνει.