Wohngebäudeschutz in einer vertikalen Welt

Die Welt baut in die Höhe. In Städten Asiens, des Nahen Ostens und Afrikas sind Wohnhochhäuser längst kein Symbol außergewöhnlichen Reichtums mehr – sie sind die Antwort auf die hohe Bevölkerungsdichte, den Wohnungsbedarf und die Landknappheit. Millionen von Menschen leben heute außerhalb der Reichweite von Drehleitern, in Gebäuden, in denen ein Brand in einem Stockwerk die Bewohner aller darüber liegenden Stockwerke gefährden kann, in denen eine Evakuierung Minuten statt Sekunden dauert und in denen die Feuerwehr ihre Wasserversorgung etwa ab dem zehnten Stockwerk ergänzen kann.

Wir leben in einer Welt des vertikalen Wohnbaus. Und die Reaktion des Brandschutzes darauf hat mit den Ambitionen der Bauindustrie nicht Schritt gehalten.

Das Gebäude, das auf Papier funktioniert

Moderne Wohnhochhäuser zählen, zumindest auf dem Papier, zu den sichersten Gebäuden überhaupt. In vielen Stadtgebieten sind sie per Bauordnung verpflichtet, über automatische Sprinkleranlagen, feuerbeständige Geschossdecken, druckbeaufschlagte Treppenhäuser, Brandmeldeanlagen mit Rauchmeldern in Fluren und Eingangshallen sowie Steigleitungen zu verfügen, die die Feuerwehr auf jeder Etage mit Wasser versorgen.

Die Daten stützen diese These. Eine 2025 von den Pew Charitable Trusts veröffentlichte Studie erfasste alle öffentlich gemeldeten Todesfälle durch Wohnungsbrände in den USA im Jahr 2023 – insgesamt 2.377 Todesfälle. Die Brandtodesrate in modernen Mehrfamilienhäusern, die seit dem Jahr 2000 gebaut wurden, lag bei 1,2 Todesfällen pro Million Einwohner. Bei älteren Mehrfamilienhäusern, die vor dem Jahr 2000 errichtet wurden, betrug die Rate 7,7 pro Million. In Einfamilienhäusern lag die Rate bei 7,6 pro Million. Moderne Mehrfamilienhäuser sind mehr als sechsmal sicherer als der Wohnungsbestand, den sie ersetzen. In Mehrfamilienhäusern, die seit dem Jahr 2010 gebaut wurden, lag die Todesrate bei lediglich 0,5 pro Million – einem Fünfzehntel der Rate älterer Gebäude.

Die Gründe dafür sind nicht geheimnisvoll. Automatische Sprinkleranlagen, feuerbeständige Konstruktionen zwischen den Wohneinheiten, selbstschließende Türen, nicht brennbare Oberflächenmaterialien und zentrale Heizungsanlagen, die ein deutlich geringeres Entzündungsrisiko bergen als mobile Heizgeräte und Holzöfen, sind gesetzlich vorgeschriebene Ausstattungsmerkmale, die in einem kaum zu überschätzenden Ausmaß Leben retten. Die Fachleute haben dieses System geschaffen. Die Daten spiegeln wider, was wir geschaffen haben.

Das Gebäude, das in der Praxis funktioniert

Die Kluft zwischen dem Gebäude, das auf dem Papier funktioniert, und dem Gebäude, das den Brand übersteht, ist der Ort, an dem der Berufsstand lebt – und an dem er manchmal scheitert.

Die Daten von Pew beziehen sich auf die Vereinigten Staaten, wo die Durchsetzung von Bauvorschriften relativ einheitlich ist und ITM-Programme, wenn auch nicht perfekt, weit verbreitet sind. In Märkten mit weniger einheitlicher Durchsetzung – wo Brandschutzzertifikate bestenfalls jährlich erneuert werden, die Inspektionskapazitäten der zuständigen Behörden begrenzt sind und kein verbindlicher ITM-Standard existiert, der NFPA 25 entspricht – ist die Diskrepanz zwischen installiertem und betriebsbereitem Zustand größer und schwieriger zu messen.

Wir wissen, was die Lücke schließt. Elektronische Überwachung der Regelventile, sodass ein Ventil nicht geschlossen werden kann, ohne sofort einen Alarm in der Überwachungszentrale auszulösen. Wöchentliche Sichtprüfung der Ventilstellungen, um die häufigste Ursache für das Versagen von Sprinkleranlagen zu erkennen, bevor ein Brand sie offenbart. Jährliche Fördermengenprüfungen der Feuerlöschpumpen, um die wichtigste aktive Komponente des Systems jedes Jahr – und nicht nur bei der Inbetriebnahme – anhand ihrer Nennleistungskurve zu überprüfen. Ein Störungsmanagementprotokoll, das die Feuerwehr sofort benachrichtigt, wenn ein System außer Betrieb genommen wird, sodass die Feuerwehrleute niemals mit einem funktionstüchtigen System ankommen, auf das sie sich nicht verlassen können.

Dies sind keine komplexen Anforderungen. Es handelt sich um eine operative Disziplin. Und in Märkten, in denen diese Disziplin fehlt, ist die Diskrepanz zwischen einer installierten Sprinkleranlage und einer, die im Brandfall tatsächlich funktioniert, kein technisches Problem. Es ist ein Problem menschlicher Entscheidungen.

Die Gebäude, die nie erreicht wurden

Die Daten des Pew Research Centers enthüllen auch eine ernüchternde Wahrheit: Die Menschen, die in den gefährlichsten Wohngebäuden leben, sind nicht diejenigen, die über die meisten Ressourcen verfügen, um bessere Bedingungen einzufordern.

Moderne Wohnungen – mit einer Todesrate von 1,2 pro Million Einwohner – weisen ein mittleres Haushaltseinkommen von etwa 56.000 US-Dollar auf. Ältere Wohnungen – mit einer Todesrate von 7,7 – haben ein mittleres Haushaltseinkommen von etwa 46.000 US-Dollar. Die Brandtodesfälle treffen die Bewohner älterer, einkommensschwacher Wohnungen überproportional. Diese Gebäude stammen aus der Zeit vor den aktuellen Bauvorschriften, sind in den meisten Zuständigkeitsbereichen von Nachrüstungspflichten befreit und ihre Eigentümer stehen nicht unter systematischem Druck, sie zu modernisieren.

In den Vereinigten Staaten regelt der Internationale Brandschutzcode von 2024 dieses Problem mit zwei Mechanismen. Abschnitt 1103.5.4 sieht eine bedingte Nachrüstungspflicht für bestehende Hochhäuser vor, deren bewohntes Geschoss mehr als 36,6 Meter über dem Zugang der Feuerwehr liegt. Anhang M – sofern er übernommen wurde – geht noch weiter und schreibt den Einbau von Sprinkleranlagen in allen bestehenden Hochhäusern vor, mit nur vier wenigen Ausnahmen. Beide Bestimmungen beinhalten einen strukturierten Zeitplan für die Einhaltung der Vorschriften: schriftliche Benachrichtigung des Gebäudeeigentümers, Einreichung eines Nachrüstungsplans innerhalb von 365 Tagen und vollständige Installation innerhalb von 12 Jahren.

In den meisten anderen Märkten existiert kein vergleichbarer Mechanismus. Gebäude, die vor Einführung der Sprinklerpflicht errichtet wurden, müssen unverändert bleiben. Die Bewohner stellen ein Brandrisiko dar, das durch die Bauordnung noch nicht abgedeckt ist.

Die Verpflichtung des Berufsstandes ist in diesem Zusammenhang nicht passiv. Er muss sich über alle verfügbaren Kanäle für den Ausbau des aktiven Brandschutzes im bestehenden Gebäudebestand einsetzen. Dieses Engagement ist keine Wohltätigkeit – es ist eine berufliche Verantwortung, die auf den Daten darüber beruht, wo Menschen bei Bränden ums Leben kommen.

Die Gefahren, die nach der Systementwicklung auftraten

Selbst in Gebäuden, die vollständig mit Sprinkleranlagen ausgestattet und gut instand gehalten werden, steht der Brandschutz vor einer Herausforderung, die durch keine noch so ausgefeilte ITM-Disziplin vollständig bewältigt werden kann: die sich ändernden Gefahren.

Brände von Lithium-Ionen-Akkus sind das aktuell deutlichste Beispiel. Im November 2022 entzündete sich in einem Hochhaus in Manhattan ein einzelner E-Bike-Akku. Innerhalb von weniger als 20 Sekunden stand der Raum in Flammen. 43 Menschen wurden verletzt. Die Sprinkleranlage aktivierte sich und trug zur Eindämmung des Feuers bei – doch die Geschwindigkeit und Intensität des Brandes brachten die Auslegungsgrundlagen des Systems an ihre Grenzen.

Indien zählt zu den am schnellsten wachsenden E-Bike-Märkten weltweit. In allen größeren indischen Städten werden diese Geräte bereits in Wohnungen, Fluren, Treppenhäusern und Parkhäusern von Wohntürmen aufgeladen. Die Sprinkleranlagen dieser Gebäude wurden für die zum Zeitpunkt der Installation vorhandenen Kraftstoffmengen ausgelegt. Die Norm NFPA 13 (2025) enthält noch keine spezifischen Bestimmungen für Lithium-Ionen-Batteriespeicher in Wohngebäuden. Auch die Norm IS 15105:2021 enthält keine Bestimmungen für Energiespeichersysteme. Diese regulatorische Lücke besteht weltweit.

Die Reaktion des Berufsstands kann nicht auf die Anpassung der Normen warten. Das bedeutet, bei Neubauten Ladestationen abseits von Fluchtwegen vorzuschreiben. Es bedeutet, Brandrisikobewertungen zu aktualisieren, sobald neue Gefahren in ein Gebäude eingebracht werden. Es bedeutet, Gebäudeeigentümer schriftlich – klar und unmissverständlich – darauf hinzuweisen, dass die bestehende Sprinkleranlage nicht für die von ihnen verursachte Gefahr ausgelegt ist. Diese Information garantiert nicht, dass der Eigentümer ihr Folge leistet. Die Pflicht des Ingenieurs, diese Information zu geben, ist jedoch nicht vom Ergebnis abhängig.

Was die vertikale Welt erfordert

Der Brandschutz in Wohnhochhäusern ist nicht schwieriger als andere Brandschutzprobleme. Er hat jedoch weitreichendere Folgen. Die Gebäude sind höher, die Bewohnerzahl ist höher, die Evakuierungszeiten sind länger, und die Möglichkeiten der Feuerwehr, von außen einzugreifen, enden in einer Höhe, in der Millionen von Menschen leben.

Die Fachleute haben die Werkzeuge entwickelt. Wasserbasierte Löschanlagen, die gemäß NFPA 13 konstruiert und installiert wurden, mit überwachten Ventilen, die gemäß NFPA 25 gewartet werden, mit geprüften Feuerlöschpumpen und funktionsfähigen Steigleitungen – dieses System führt zu einer Brandtodesrate von 0,5 pro Million in den neuesten Wohngebäuden.

Die Implementierung dieses Systems in jedem Gebäude – ob Neubau oder Bestandsgebäude, in jedem Marktsegment, in jeder Einkommensklasse und gegen jede Gefahrenquelle – ist unsere Aufgabe. Die Daten belegen den Nutzen. Fallstudien zeigen die Folgen des Unterlassens. Die Fachleute wissen, was erforderlich ist.

Lesen Sie hier die vollständige Studie der Pew Charitable Trusts.