Vor 45 Jahren, im November, erwachten die Gäste des MGM Grand Hotels und Casinos in Las Vegas durch dichten Rauch, der unter ihren Türen hindurchquoll. Als das Feuer gelöscht war, waren 85 Menschen tot. Die meisten waren nicht verbrannt. Sie starben an einer Rauchvergiftung, eingeschlossen in Gästezimmern in den oberen Stockwerken, ohne Ausweg und ohne Löschanlage, die das Feuer an der Quelle hätte stoppen können.

Die Untersuchung der NFPA brachte einen der wichtigsten Sätze in der Geschichte des Brandschutzes hervor: Mit Sprinkleranlagen wäre es ein Brand gewesen, der von einem oder zwei Sprinklern ausgereicht hätte, und wir hätten nie davon erfahren. Dieser Satz sollte jeden Gebäudeeigentümer, Bauherrn und jede Bauaufsichtsbehörde weltweit beunruhigen. Er führt jedoch immer noch nicht zu ausreichendem Handeln.

Was geschah – und warum

Das Feuer brach durch einen elektrischen Defekt in einem Restaurant im ersten Stock des 23-stöckigen Hotels aus. Es war Freitagmorgen. Rund 5.000 Menschen befanden sich im Gebäude.

Das MGM Grand war kein altes, vernachlässigtes Gebäude. Es wurde erst sieben Jahre zuvor, 1973, eröffnet. Die damaligen Bauvorschriften des Landkreises schrieben Rauchmelder, Feueralarmanlagen und automatische Sprinkleranlagen vor – diese Vorschriften galten jedoch nicht rückwirkend, sodass das MGM nur im Theater, in der Küche, in der Lobby, im Keller und im obersten Stockwerk Sprinkleranlagen hatte. Im Casino und im Restaurant, wo das Feuer ausbrach, gab es keine.

Die Baubehörde hatte dem Antrag des Eigentümers auf den Verzicht auf eine Sprinkleranlage trotz der Einwände des Brandschutzbeauftragten stattgegeben. Die Kosten einer vollständigen Sprinkleranlage? Untersuchungsberichte ergaben, dass zusätzliche Investitionen in Sprinkleranlagen im Wert von 192.000 US-Dollar die Tragödie hätten verhindern können. Das Hotel selbst erwirtschaftete jährlich einen Gewinn in zweistelliger Millionenhöhe.

Die Ermittler stellten 83 einzelne Bauverstöße, Konstruktionsmängel und Installationsfehler fest, die zum Brand und der tödlichen Rauchentwicklung beitrugen. Das Feuer setzte die Alarmanlage außer Gefecht. Gäste in den oberen Stockwerken wurden nicht gewarnt. Hubschrauber waren die einzige Möglichkeit, die im obersten Stockwerk eingeschlossenen Personen zu retten.

Was sich geändert hat – und was nicht

Die Reaktion des Gesetzgebers erfolgte prompt. Nur fünfzehn Stunden nach dem Brand wurde der Gesetzentwurf 214 des Senats eingebracht, der schließlich vorschrieb, dass alle Gebäude in Nevada mit einer Höhe von über 17 Metern (55 Fuß) mit Sprinkleranlagen nachgerüstet werden müssen. Seit Inkrafttreten dieses Gesetzes gab es in keinem Resort am Las Vegas Strip mehr einen Todesfall durch Brände.

Las Vegas hat es gelernt. Doch die Lektion hat sich noch nicht weit genug verbreitet.

Weltweit sind heute noch Hotels und Apartmentgebäude ohne vollautomatische Feuerlöschanlagen in Betrieb. Bauträger führen die damit verbundenen Kosten an. Die zuständigen Behörden akzeptieren die Einhaltung der Mindestvorschriften. Politiker genehmigen Ausnahmen für bestehende Gebäude.

Die Argumente sind unterschiedlich. Die Risiken sind dieselben.

Der Brand im MGM Grand war kein Versagen der Feuerwehr. Die Einsatzkräfte reagierten schnell und mutig. Das Feuer war schlichtweg außer Kontrolle geraten, bevor sie eintrafen – ein Brand, den ein paar automatische Sprinkleranlagen hätten eindämmen und löschen können.

Die Technologie ist nicht das Problem

Automatische Feuerlöschanlagen haben sich seit über einem Jahrhundert bewährt. Sie aktivieren sich nur dort, wo Hitze registriert wird. Sie bekämpfen oder löschen Brände innerhalb von Sekunden, bevor Rauch Flure und Treppenhäuser füllt. Sie schützen die am stärksten gefährdeten Personen – Schlafende, Personen, die sich im Gebäude nicht auskennen, und Personen, die sich nicht schnell bewegen können.

Das Hindernis ist nicht die Technologie.

Ein Aufruf zum Handeln

Die jährliche Konferenz der NFPA findet wieder in Las Vegas statt, genau in der Stadt, die auf schmerzhafte Weise erfahren musste, was passiert, wenn wir bei der Sprinkleranlagenabdeckung Kompromisse eingehen. Es ist ein passender Zeitpunkt, sich zu fragen: Worauf warten wir eigentlich noch?

IFSA fordert:

  • Gebäudebesitzer und Hotelbetreiber müssen über die Mindestanforderungen der Bauordnung hinausgehen und eine vollständige Sprinkleranlage in jedem Gästezimmer, Flur und Gemeinschaftsbereich gewährleisten.
  • Die Bauträger von Wohnhochhäusern und Apartmentgebäuden sollten Sprinkleranlagen als grundlegende Konstruktionsanforderung und nicht als optionale Nachrüstung betrachten.
  • Die zuständigen Behörden und Genehmigungsbehörden heben die Ausnahmeregelungen für Nachrüstungen auf, die ältere Gebäude ungeschützt lassen.
  • Nationale und internationale Normeninstitutionen gleichen die Standards so an, dass kein Land oder keine Gerichtsbarkeit zu einer kostengünstigeren Alternative in Bezug auf die Sicherheit von Menschenleben wird.

Am 21. November 1980 starben in Las Vegas 85 Menschen, weil Teile eines Gebäudes nicht mit einer Sprinkleranlage ausgestattet waren. Die Lehre daraus ist einfach: Die Pflicht ist eindeutig.

Alle neuen Hotels und Wohnhochhäuser sollten mit Sprinkleranlagen ausgestattet werden. Die übrigen Gebäude sollten nachgerüstet werden.

Wir wissen, was passiert, wenn wir es nicht tun.