Im September 2008 machte sich ein Ingenieurteam in St. Louis, Missouri, daran, eine Erkenntnis weiterzuentwickeln, die der damaligen Lehrmeinung widersprach: Die Hauptursache für Korrosion in Sprinkleranlagen war Sauerstoff, nicht mikrobiell beeinflusste Korrosion (MIC). Firmengründer Jeff Kochelek präsentierte das Konzept der Branche und beschrieb, wie ein Stickstoffgenerator in Kombination mit einer Entlüftung den Sauerstoff aus Trockenrohr- und Vorsteueranlagen verdrängen und die Rohrleitungen stattdessen mit Stickstoff füllen kann. Die Stickstoffinertisierung ist heute weit verbreitet und gilt als Industriestandard für die sichere und effektive Korrosionskontrolle von wasserbasierten Sprinkleranlagen, die alle Arten von Einrichtungen schützen, einschließlich kritischer Infrastrukturen wie Rechenzentren und Kühlhäuser. Engineered Corrosion Solutions (ECS) ist nach wie vor das Unternehmen, das diesen Ansatz in der Sprinklerbranche eingeführt hat.
Ingenieure, die nach der Ursache suchten
ECS entstand aus Fire Protection Systems Corrosion Management, Inc., kurz fpsCMI, und wurde im Januar 2003 in St. Louis gegründet. Die Gründer waren Ingenieure eines Planungsbüros, deren großer Einzelhandelskunde ein Korrosionsschutzsystem benötigte, dessen Wirksamkeit nachgewiesen werden konnte. Sie stellten fest, dass kein Anbieter auf dem Markt eine bewährte Lösung anbieten konnte. Daraufhin entwickelten und konstruierten sie in den folgenden fünf Jahren ihre eigene Produktpalette für den Korrosionsschutz.
Die Arbeiten beschränkten sich nicht auf die Produkte. Die Behandlung von Schäden in einem korrodierten System bringt wenig, wenn die korrodierende Reaktion weiterläuft. Daher machte sich das Team auf die Suche nach der Ursache. Damals führte ein Großteil der Branche die Korrosion von Sprinkleranlagen auf mikrobiell induzierte Korrosion (MIC) zurück und entwickelte Behandlungsprogramme auf dieser Grundlage. Die Ingenieure von ECS kamen jedoch zu dem Schluss, dass im Rohrleitungssystem eingeschlossener Sauerstoff die Ursache war. Wird der Sauerstoff entfernt, kann die Sauerstoffkorrosionsreaktion nicht ablaufen.
Diese Erkenntnis führte zur Entwicklung eines patentierten Verfahrens zur Inertisierung von Sprinkleranlagen mit Stickstoffgas und später zu einer Reihe von US-Patenten, die den Einsatz eines Stickstoffgenerators mit Entlüftung an Trockenrohr- und Vorsteueranlagen abdecken.
Wissenschaftliche Erkenntnisse für Nassrohrsysteme
2009 wandte ECS dieselbe Argumentation auf Nassrohrsysteme an. Auch nach der Befüllung enthalten Nassrohrsysteme noch eingeschlossene Luftpolster, die den Sauerstoffkontakt zur Rohrwand aufrechterhalten. ECS entwickelte Geräte und Verfahren zur Stickstoffspülung von Nassrohrsystemen, zunächst im Philadelphia Museum of Art, wo dieser Ansatz das Korrosionsproblem des Museums löste.
FM Global beauftragte ECS daraufhin mit der Unterstützung eines seiner Kunden, eines großen Rüstungsunternehmens. Dessen 25 Nasssysteme schützten eine Produktionsfläche von rund 92.900 m² (1.000.000 ft²) für Satelliten. Im Durchschnitt trat wöchentlich ein Leck auf. Die Stickstoffinertisierung der Nassleitungen stoppte die Lecks vollständig, sodass keine Rohrleitung ausgetauscht werden musste.
Das Ergebnis ist weit mehr als nur die Reparaturkosten. Jedes Leck in einer Sprinkleranlage bedeutet eine Beeinträchtigung: Während die Leitungen entleert und repariert werden, ist ein Teil des Gebäudes ungeschützt. Wiederholte Lecks lassen Eigentümer schließlich hinterfragen, ob sich der Erhalt der Anlage überhaupt noch lohnt. Eine dichte Anlage bleibt funktionsfähig.
Ein neuer Name und unabhängige Anerkennung
Im März 2013 erwarb das Managementteam von fpsCMI gemeinsam mit einer Gruppe privater Investoren das Unternehmen von den ursprünglichen Anteilseignern. Das Unternehmen firmierte fortan unter dem Namen Engineered Corrosion Solutions. Es folgte eine unabhängige Anerkennung. Im Februar 2016 erhielt die Stickstoffgenerator-Produktlinie ECS Protector die FM-Zulassung gemäß FM-Zulassungsstandard 1035. Diese Zulassungskriterien wurden für Stickstoffgeneratoren entwickelt, die Trockenrohr- und Vorsteueranlagen versorgen. Damit waren sie die ersten FM-zugelassenen Stickstoffgeneratoren, die in der Sprinklerindustrie erhältlich waren.
Im Jahr 2021 schloss ECS eine umfassende Überprüfung seines gesamten Geschäftsbetriebs ab und erhielt die Zertifizierung nach ISO 9001:2015 für sein Qualitätsmanagementsystem durch das Performance Review Institute (PRI). Das Unternehmen betrachtet diese Zertifizierung als fortlaufendes Engagement für kontinuierliche Verbesserung und nicht als einmalige Errungenschaft.
Messung der Vorgänge im Inneren des Rohrs
Der Korrosionsschutz ist nur so gut wie die Möglichkeit, seine Wirksamkeit zu bestätigen. Viele Korrosionsüberwachungsgeräte werden am Steigrohr montiert, wo sie leicht zugänglich und ablesbar sind. Die Ingenieure von ECS stellten jedoch fest, dass am Steigrohr montierte Geräte die Korrosionsaktivität in den Rohrleitungen des Systems nicht präzise erfassen. Dies ist ein Risiko, das ein Anlagenbetreiber möglicherweise nicht erwartet: Ein Messgerät am Steigrohr kann ein ruhiges System anzeigen, während die Wandstärke der Abzweigleitungen weiterhin abnimmt.
2015 stellte ECS den Inline-Korrosionsdetektor vor, der für den Einbau in die Rohrleitungen des Systems konzipiert ist, und erhielt dafür ein US-Patent. 2017 wurde der Detektor von der NACE (damals National Association of Corrosion Engineers, heute Teil der Association for Materials Protection and Performance – AMPP) als Korrosionsinnovation des Jahres ausgezeichnet.
Wenn ein System bereits undicht ist oder ein Eigentümer einen kompletten Rohraustausch erwägt, bewertet ECS den tatsächlichen Zustand der Rohrleitung. Korrosionsrisikobewertungen kombinieren Videoinspektionen mit der Analyse von Rohrproben. Eine Rohranalyse identifiziert die Korrosionsart, misst die verbleibende Wandstärke und die Tiefe der Korrosionsnarben und ermittelt die wahrscheinlichste Schadensursache sowie Empfehlungen zur Sanierung und Prävention. Die Ergebnisse können die alle fünf Jahre gemäß NFPA 25, dem Standard für die Inspektion, Prüfung und Instandhaltung von wasserbasierten Brandschutzsystemen, vorgeschriebene interne Rohrprüfung ergänzen. In vielen Fällen zeigen die Ergebnisse, dass ein System durch gezielte Reparaturen geschützt und in Betrieb gehalten werden kann, anstatt es komplett zu ersetzen.
Eine Reaktion, eine komplette Produktfamilie
Alle Produkte von ECS beheben die Hauptursache der meisten Brandschutzausfälle: die Sauerstoffkorrosion. Bei Trockenrohr- und Voralarmanlagen ersetzen Stickstoffgeneratoren den herkömmlichen Luftkompressor als Quelle für das Überwachungsgas. Wandmontierte Modelle sind für Systeme mit einem Gesamtvolumen von bis zu 13.250 Litern (3.500 Gallonen) geeignet, Standgeräte für bis zu 94.600 Liter (25.000 Gallonen).
Jedes Steigrohr verbindet den Generator mit einer im Steigrohrraum installierten Entlüftungsöffnung. Die Schutzentlüftungsöffnung (PAV-D) wird manuell geschlossen, sobald das System einen Stickstoffgehalt von 98 Prozent erreicht hat. Dies wird durch das patentierte Füll- und Spülverfahren innerhalb von etwa zwei Wochen erreicht. Der AdvancedIQ-Entlüftungsregler geht noch einen Schritt weiter: Er steuert die Entlüftung und überwacht und protokolliert kontinuierlich die Stickstoffreinheit und den Systemdruck.
Bei Nassleitungssystemen lässt das automatische Entlüftungsventil (PAV-W) eingeschlossene Luft beim Befüllen des Systems ab. Überwachte Versionen sind mit der Brandmeldeanlage oder dem Gebäudemanagementsystem verbunden. Wo das Risiko es erfordert, ermöglichen die Stickstoff-Inertisierungsventile von ECS das Spülen von Nassleitungen mit Stickstoff. Feldgeräte wie das tragbare Gasanalysegerät PHGA-1 bestätigen, dass die angestrebte Reinheit erreicht wurde. ECS-Produkte werden vom Produktionsteam des Unternehmens gefertigt und vom Hauptsitz in St. Louis aus versandt.
Die Wissenschaft hinter der Lösung vermitteln
ECS ist seit Langem der Überzeugung, dass Korrosionsschutz nur dann erfolgreich ist, wenn die Planer und Instandhalter von Sprinkleranlagen die Ursachen der Rohrkorrosion verstehen. Die ECS University bietet dazu kostenlose Schulungen an. Das Präsenzprogramm ist ein zweitägiger Kurs am Hauptsitz in St. Louis mit praktischer Einweisung in die Bedienung von Stickstoffgeneratoren. ECSU Online ist ein On-Demand-Kurs, den Fachkräfte flexibel und ortsunabhängig absolvieren können. Die einstündigen Webinare „Training Thursdays“ behandeln einzelne Themen live und bieten direkten Zugang zum Dozenten. Das Programm ist von der kalifornischen Feuerwehrbehörde als Weiterbildung anerkannt, und die Absolventen erhalten ein Zertifikat.
„ECS entstand, weil eine Gruppe von Ingenieuren die Ursachen für das Versagen von Sprinklerrohren untersuchte und den Hinweisen nachging, wohin sie auch führten. Diese Herangehensweise leitet uns bis heute. Jedes unserer Produkte hat einen einzigen Zweck: die sichere Instandhaltung und Einsatzbereitschaft von Feuerlöschanlagen zu gewährleisten. Wir sind der IFSA beigetreten, weil Korrosion ein globales Problem ist und die Branche davon profitiert, wenn wissenschaftliche Erkenntnisse offen mit Brandschutzexperten weltweit geteilt werden.“
Andrew Loeffelman, Vizepräsident Vertrieb, Engineered Corrosion Solutions
Eine Feuerlöschanlage kann jahrzehntelang unbenutzt bleiben, bevor sie zum Einsatz kommt, und an diesem Tag kann das Wasser den Brand nur durch intakte Leitungen erreichen. Dieser Zustand wird lange vor dem Brand festgelegt.
Engineered Corrosion Solutions ist ein stolzes Mitglied der International Fire Suppression Alliance. Weitere Informationen finden Sie unter [Link einfügen]. www.ecscorrosion.com Die