Während die Ermittlungen andauern, deuten erste Berichte aus Paris darauf hin, dass der Brand vom 15. April 2019, der die 850 Jahre alte Kathedrale Notre-Dame verwüstete, höchstwahrscheinlich durch einen Kurzschluss verursacht wurde. Dem schnellen Vorankommen der Feuerwehrleute über Hunderte von Stufen zum Dachboden, wo das Feuer ausgebrochen war, wurde zugeschrieben, Schlimmeres verhindert zu haben. Dank des Einsatzes von 500 Feuerwehrleuten konnte der Brand innerhalb von fünf Stunden unter Kontrolle gebracht werden, allerdings erst, nachdem das Dach und der Spitzturm der Kathedrale eingestürzt waren und die Buntglasfenster sowie die Holzvertäfelung im Inneren zerstört worden waren.

Die New York Times berichtete, dass der Dachboden der Kathedrale zwar mit einer automatischen Feuermeldeanlage ausgestattet war, deren System jedoch eine erhebliche Verzögerung der Reaktion nahezu unausweichlich machte. Anstatt automatisch ein Signal an die Feuerwehr zu senden, musste ein Wachmann eine steile Treppe zum Dachboden hinaufsteigen, um den Brand zu bestätigen – ein Weg, der schätzungsweise sechs Minuten oder länger dauerte. Nach der Bestätigung konnte der Brand zwar gemeldet werden, doch bis zum Eintreffen der Feuerwehr konnten insgesamt 20 Minuten oder mehr vergehen. Zudem wurde der Brandort möglicherweise aufgrund eines Computerfehlers zunächst falsch angezeigt.

Unzureichende Alarmsysteme stellen eine erhebliche Schwäche im Brandschutz dar, doch automatische Sprinkleranlagen haben bewiesen, dass sie eine Vielzahl von Mängeln, darunter auch unzureichende Alarme, ausgleichen können. Sprinkleranlagen beginnen bereits vor dem Eintreffen der Feuerwehr zu funktionieren.

Brände sind seit dem Mittelalter eine ständige Bedrohung für Kirchen und stellen nach wie vor die Hauptursache für deren Zerstörung dar. Allein im Großraum Boston führten zwei verheerende Brände in historischen Kirchen innerhalb des letzten Jahres zu Verletzungen von Feuerwehrleuten und verursachten jeweils Schäden von über einer Million Dollar. Die First Baptist Church in Wakefield, Massachusetts, brannte am 23. Oktober 2018 nieder, und die Holy Mt. Zion Church in Roxbury, Massachusetts, wurde am 2. Februar 2019 vollständig zerstört.

Die Liste der Kirchen, die Bränden zum Opfer fielen, ist lang, doch es gibt eine weitere, stetig wachsende Liste: Kirchen, die Brände dank Feuerlöschanlagen überstanden haben. Hier einige Beispiele aus den USA der letzten fünf Jahre: 

Zweite Baptistengemeinde, Houston, Texas – 1. Januar 2015

Ein einzelner Sprinkler löschte einen Brand, der in einem Fernsehgerät in der Lobby der unbesetzten Kirche ausgebrochen war. Es entstand ein geringer Wasserschaden.

Neues Shiloh Christian Center, Melbourne, Florida – 16. Februar 2015

Einbrecher drangen in einen Teil des Gebäudes ein, der als Berufsschule vorgesehen war. Sie traten Türen ein, sprühten Graffiti und setzten Möbel und Stühle in einem angrenzenden Lagerraum sowie eine verschlossene Tür zum Wartungsbereich in Brand, wo sich der Elektrikraum und ein großer Dieseltank befanden. Die Sprinkleranlage löste aus und verhinderte ein Übergreifen des Feuers auf den Elektrikraum. Der Hauptsaal, der sich im selben 11.600 Quadratmeter großen Gebäude befindet, wurde weder durch Rauch noch durch Feuer beschädigt. Der Schaden belief sich auf maximal 5.000 US-Dollar.

 Lutherische Kirche der Hoffnung, Anchorage, Alaska — 30. Januar 2016

Vandalen brachen durch ein Fenster auf der Rückseite der Kirche ein, warfen das Taufbecken im Kirchenraum um, zerrissen Post und drangen dann in die Küche ein, wo sie den Herd in Brand setzten und Papier auf die Herdplatten legten. Das Feuer löste die Sprinkleranlage aus, und ein einzelner Sprinkler löschte den Brand, bevor er sich auf andere Teile der Kirche ausbreiten konnte. Rauch- und Hitzeschäden beschränkten sich auf die Küche selbst.

 Love Church, Fort Wayne, Indiana – 28. Juni 2017

Ein Brand in einem Lagerraum wurde größtenteils durch die Sprinkleranlage gelöscht. Laut Angaben der Behörden verhinderte die Sprinkleranlage größeren Schaden am Gebäude.

Silverdale Baptist Academy, Chattanooga, Tennessee – 4. August 2017

Ein in einem Hauswirtschaftsraum ausgebrochener Brand wurde durch die Sprinkleranlage vollständig gelöscht, und die Ermittler schätzten den Schaden auf 2000 Dollar. Ein Sprecher der Feuerwehr lobte die Sprinkleranlage dafür, dass sie das 4 Millionen Dollar teure Gebäude gerettet habe.

Christ Unity Baptist Church, Modesto, Kalifornien – 7. August 2017

Ein 57-jähriger Hausmeister der Kirche legte im Keller sieben Brände, die jedoch von der Sprinkleranlage gelöscht werden konnten. Die Feuerwehr konnte das Gebäude aufgrund einer Auseinandersetzung zwischen dem Brandstifter und einem SEK-Team nicht betreten. Der Hausmeister wurde wegen schwerer Brandstiftung verurteilt und zu 18 Jahren Haft verurteilt.

Christian Church Voice of Salvation, Methuen, Massachusetts – 24. September 2017

Ein Brandstifter benutzte Brandbeschleuniger, um ein Feuer zu entfachen, aber ein Sprinkler wurde aktiviert, um den Schaden an einem Teppich und einigen Stühlen bis zum Eintreffen der Feuerwehr zu begrenzen.

Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, Tracy, Kalifornien – 23. Oktober 2017

Ein Brand in einem Treppenhaus wurde durch die Sprinkleranlage gelöscht. Die eintreffenden Feuerwehrleute fanden lediglich leichten Rauch und Wasser vor, die sie innerhalb einer Stunde nach ihrem Eintreffen beseitigen konnten.

Concord Fortress of Hope Church, Kansas City, Missouri – 29. Oktober 2017

Ein Hausmeister sprühte rassistische Parolen an die Wand und legte ein Feuer, um einen Einbruch zu vertuschen, durch den er Drogen kaufen konnte. Das Feuer, das durch die Entzündung von Papierhandtüchern und Kleidung neben einem Bürostuhl entstanden war, wurde von der Sprinkleranlage gelöscht.

 Lithia Springs Church of God, Lithia Springs, Georgia – 31. März 2018

Vandalen brachen in die Turnhalle der Kirche ein, mischten Chemikalien in einem Mülleimer und verteilten diese als Brandbeschleuniger auf Tischen, um Säcke mit Lebensmittelspenden in Brand zu setzen. Die Spenden waren für 2.000 bedürftige Schüler während ihrer Frühlingsferien bestimmt. Die Sprinkleranlage wurde ausgelöst, um das Feuer einzudämmen und ein Übergreifen auf das Gebäude zu verhindern.

Timberwood Church, Nisswa, Minnesota – 20. April 2018

Ein Küchenbrand am Morgen des Freitags, den 20. April, löste die Sprinkleranlage aus, aber die Kirche war bereits wieder aufgeräumt und bereit für den Sonntagmorgengottesdienst am 22. April.

Lifeway Fellowship Church, Killeen, Texas – 13. Mai 2018

Ein elektrischer Kurzschluss in einer Wand entzündete um 4 Uhr morgens Dämmmaterialien, konnte aber bis zum Eintreffen der Feuerwehr durch die Sprinkleranlage unter Kontrolle gebracht werden.  

Brooklake Church, Federal Way, Washington – 21. Juni 2018

Ein Brand am Kircheneingang, vermutlich durch eine weggeworfene Zigarette ausgelöst, griff auf ein Vordach über, konnte aber durch die Aktivierung der Sprinkleranlage daran gehindert werden, ins Kircheninnere einzudringen. Der Schaden wurde auf 150.000 US-Dollar geschätzt, beschränkte sich jedoch auf die Gebäudeaußenfassade.

Living Waters Lutheran Church, Lino Lakes, Minnesota – 25. Januar 2019

In einem Topf, der auf dem Herd erhitzt wurde, um Wachs für ein Projekt im Vorschulprogramm zu schmelzen, brach ein Feuer aus. Eine Erzieherin nahm den brennenden Topf vom Herd, um ihn nach draußen zu bringen, schaffte es aber nur bis zum Flur, bevor sie sich Verbrennungen zuzog. Ein einzelner Sprinkler löste aus und löschte das Feuer.