Požár budovy One Meridian Plaza v roce 1991 je jednou z nejvíce studovaných událostí spojených s požáry výškových budov v historii. Jeho ponaučení jsou zakotvena v normách, které dnes chrání budovy.

Večer 23. února 1991 začala hořet hromada hadrů nasáklých lněným olejem, které nechal dodavatel v prázdném 22. patře 38patrové kancelářské věže ve Filadelfii. Následovalo 19 hodin požáru, který zabil tři hasiče, zranil 24 dalších, pohltil osm pater a spustil nejvýznamnější revizi svodů a standardů protipožární ochrany v moderní historii. Budova se jmenovala One Meridian Plaza. Ponaučení, která z ní vyplynula, dodnes formují způsob, jakým navrhujeme, instalujeme a udržujeme systémy protipožární ochrany.

Oheň, který neměl tak dlouho hořet

Jeden Meridian Plaza byl postaven v roce 1972 a řídil se stavebním předpisem Filadelfie z roku 1949, dokumentem, který nerozlišoval mezi výškovými stavbami a běžnými budovami. Věž neměla v patrech, kde hořel požár, žádné automatické protipožární sprinklery. Když vypukl požár ve 22. patře, neměla žádný stacionární hasicí systém, který by ho zastavil.

Filadelfský hasičský sbor reagoval nakonec vyhlášením 12. poplachu, na místo bylo vysláno více než 300 hasičů a 51 sběrných sborů. Oheň se však šířil bez překážek patro po patře téměř 24 hodin. Kapitán David Holcombe, hasička Phyllis McAllister a hasič James Chappell přišli o život, když ztratili orientaci v hustém požáru a kouři ve 28. patře. Dalších dvacet čtyři hasičů bylo zraněno.

Požár nakonec nezastavily stovky hasičů venku, ale 10 automatických sprinklerů ve 30. patře, v prvním patře, kde si nájemník v rámci rekonstrukce nainstaloval sprinklerový systém. Těchto 10 sprinklerů dokázalo to, co nedokázal celý zásah hasičského sboru: zastavilo vertikální šíření ohně. Budova byla prohlášena za pod kontrolu 24. února v 15:01.

Selhání stoupací trubky v centru krize

Jedno obchodní centrum Meridian Plaza mělo stoupací systém. Hasiči měli přístup k vodě v každém patře. Tak proč nemohli zastavit požár?

Odpověď spočívá v tom, co se stalo, když hasiči připojili hadice a pokusili se uhasit požár v horních patrech. Systém stoupacího potrubí byl dodatečně vybaven redukčními ventily (PRV) na vývodech hadic v patrech 13 až 25. PRV jsou navrženy tak, aby zvládaly nebezpečně vysoké tlaky, které vznikají v nižších patrech vysokých budov, a udržovaly výstupní tlak v rozsahu, který hasiči dokáží bezpečně zvládnout. Při správném nastavení jsou klíčovým bezpečnostním prvkem.

V obchodním centru One Meridian Plaza byly PRV nesprávně nainstalovány a nebyly správně seřízeny. Místo toho, aby dodávaly použitelný tlak, ventily omezovaly výstupní tlak na zhruba 40 až 60 psi (276 až 414 kPa) na špičce trysky. V té době norma NFPA 14 vyžadovala minimální zbytkový tlak pouze 65 psi (448 kPa) na nejvzdálenějším výstupu a maximální výstupní tlak byl omezen na 100 psi (689 kPa). Kombinace nesprávně nastavených PRV a příliš nízkého standardu minimálního tlaku znamenala, že hasiči nemohli vytvářet účinné proudy z hadic. Nemohli požár uhasit.

Oficiální zpráva amerického hasičského úřadu byla ve svých zjištěních přímočará: nesprávně nastavené permanentní ventily (PRV) neposkytovaly dostatečný tlak pro proudy z hadic hasičského sboru, a v důsledku toho požár dosáhl rozsahu, který se nerušeně šířil z patra na patro. Nejednalo se o konstrukční problém, který by zůstal po léta bez povšimnutí a poté se pod tlakem objevil. Ventily prostě nikdy nebyly po instalaci řádně testovány, ověřeny a zdokumentovány.

Co se změnilo: Odpověď kódu

Požár vedl ke dvěma nejdůležitějším změnám v historii norem protipožární ochrany na vodní bázi.

NFPA 14 byl ve svém vydání z roku 1993 přepracován.

Minimální zbytkový tlak na nejvzdálenějším výstupu stoupací trubky byl zvýšen z 65 psi (448 kPa) na 100 psi (689 kPa). Maximální výstupní tlak zůstal zachován, ale koncept tlakových zón stoupací trubky byl restrukturalizován, přičemž se odklonil od libovolného výškového prahu 84 m (275 stop) směrem k přístupu založenému na tlaku v systému, který vedl projektanty k používání zón k regulaci tlaku v celé budově. Tyto změny zásadně změnily způsob, jakým jsou systémy stoupací trubky navrhovány pro výškové budovy.

Byl vytvořen NFPA 25.

Před rokem 1992 neexistovala žádná jednotná vymahatelná norma upravující inspekci, testování a údržbu systémů protipožární ochrany na vodní bázi. Pokyny existovaly ve formě doporučených postupů v NFPA 13A a NFPA 14A, ale jednalo se o doporučení, nikoli o požadavky. One Meridian Plaza ukázal, co se stane, když je údržba ponechána na doporučení, nikoli na povinnosti. První vydání NFPA 25 z roku 1992 sloučilo tyto dokumenty do vymahatelné normy, která dala majitelům budov, správcům budov a orgánům s jurisdikcí (AHJ) jasné a závazné požadavky na činnosti a dokumentaci ITM. NFPA 25 existuje z velké části kvůli tomu, co se pokazilo v One Meridian Plaza.

Na místní úrovni schválila Filadelfie legislativu, která vyžadovala, aby všechny nebytové budovy vyšší než 23 m byly do roku 1997 dovybaveny automatickými sprinklerovými systémy. Požár, který nebylo možné zastavit pouze stoupacími trubkami, se stal nejjasnějším možným argumentem pro komplexní ochranu sprinklerovými systémy.

Poučení, které platí dodnes

Systém stoupacího potrubí v One Meridian Plaza nebyl v okamžiku instalace selháním. Postupem času se jím stal kvůli nedostatečnému ověření, nesprávně nastaveným komponentům a absenci jakéhokoli vymahatelného požadavku na testování a dokumentaci výkonu. PRV byly na místě. Jen nefungovaly správně a nikdo je nekontroloval.

Toto je trvalé ponaučení z One Meridian Plaza: systém požární ochrany, který nebyl řádně zkontrolován, otestován a udržován, není systémem požární ochrany. Je to infrastruktura čekající na selhání.

Kapitola 6 normy NFPA 25, která upravuje ITM systémů svislých potrubí, se přímo zabývá typem selhání, které přispělo k úmrtí tří filadelfských hasičů. Požaduje:

  • Vizuální kontrola hadicových spojů, ventilů a systémových komponent v definovaných intervalech
  • Průtokové zkoušky a tlakové zkoušky k ověření, zda systém poskytuje skutečný výkon požadovaný normou, nikoli pouze výkon zaznamenaný při instalaci
  • Funkční testování tlakových regulačních zařízení k ověření jejich správného nastavení a provozu v požadovaných mezích
  • Dokumentace všech činností, aby stav systému byl předmětem záznamu, nikoli domněnky

Nesprávně nastavený a nikdy netestovaný permanentní ventil (PRV) projde každou vizuální kontrolou. Neprojde funkčním testem. Jeden Meridian Plaza je důvodem, proč NFPA 25 vyžaduje obojí.

Historické požáry a životní úroveň

Normy požární ochrany, které se dnes používají, nevznikly z teorie. Vznikly z požárů. Požár nočního klubu Cocoanut Grove v Bostonu v roce 1942 ovlivnil požadavky na východy a evakuační cesty. Požár klubu Beverly Hills Supper Club v Kentucky v roce 1977 vedl ke změnám v oznamování pobytu obyvatel a kapacitě východů. Požár hotelu MGM Grand Hotel v Las Vegas v roce 1980 změnil požadavky na regulaci kouře a instalaci sprinklerových postřikovačů ve výškových hotelech. A One Meridian Plaza změnil způsob, jakým přemýšlíme o tlaku ve stoupačkách, návrhu zón a povinnosti udržovat to, co stavíme.

Toto je model, podle kterého se komunita požární ochrany učí. Požár odhalí mezeru. Vyšetřovatelé ji zdokumentují. Reagují standardizační komise. Následuje přijetí předpisů. Systém není rychlý, ale je seriózní a historie ukazuje, že funguje.

Výzvou je, co se děje mezi požáry. Normy se zlepšují. Budovy se staví podle nových požadavků. Stávající budovy však stárnou, systémy hromadí odloženou údržbu a podmínky, které umožnily One Meridian Plaza, se mohou nenápadně vrátit do jakékoli budovy, kde se ITM vnímá spíše jako formalita než jako funkční povinnost.

Závazek IFSA

Mezinárodní aliance pro hašení požárů (IFSA) zastupuje výrobce a zúčastněné strany, které staví systémy chránící budovy a osoby v nich. Členové IFSA vyrábějí komponenty stoupacích potrubí, zařízení pro regulaci tlaku, hadicové spoje, ventily a přípojky pro hasičské sbory, které se instalují v budovách po celém světě. Máme přímý zájem na zajištění toho, aby tyto systémy byly nejen správně navrženy a instalovány, ale také aby byly řádně udržovány po celou dobu své životnosti.

Ponaučení z One Meridian Plaza nejsou historií. Jsou to požadavky zapsané v NFPA 14 a NFPA 25, které existují, protože se tři hasiči nevrátili domů. Ctit tento odkaz znamená zacházet s ITM jako s profesionální a zákonnou povinností, kterou je.