Požár výškové budovy Grenfell Tower, který 14. června zabil nejméně třicet (30) obyvatel Londýna a desítky dalších zranil, posiluje potřebu protipožárních sprinklerů ve výškových budovách, včetně modernizace těchto stávajících požárních zařízení. 

Ačkoli všechny podrobnosti o tragickém požáru dosud nejsou známy, Mezinárodní asociace protipožárních sprinklerů (IFSA) zdůrazňuje, že automatické protipožární sprinklerové systémy jsou nejúčinnějším dostupným opatřením protipožární ochrany a dokáží vyrovnat širokou škálu dalších nedostatků v protipožární ochraně. Nikdy nedošlo k hromadným ztrátám na životech v důsledku požáru, který by vznikl v budově chráněné správně navrženým, instalovaným a udržovaným protipožárním sprinklerovým systémem.

„Naše otázka v tomto bodě směřuje na osoby s rozhodovací pravomocí, zejména na ty, kteří se v loňském roce při úpravách budovy rozhodli nezařadit hasicí sprinklery,“ vysvětluje Bruce LaRue, předseda Mezinárodní asociace hasicích přístrojů (IFSA). „Hasičské sprinklery minimalizují dopad požárů, jako je tento, na lidi, majetek, domácí zvířata a komunitu. Požáry, jako je tento, by se neměly rozrůstat do takového rozsahu, protože existuje technologie, která udržuje požár v malém rozsahu a umožňuje obyvatelům uniknout a hasičům čas na přípravu a udržení požáru pod kontrolou.“ 

Alan Brinson, výkonný ředitel londýnské Evropské sítě protipožárních sprinklerů, uvedl: „Zatímco systémy protipožárních sprinklerů jsou v Anglii v nových výškových obytných budovách vyžadovány od roku 2007, stále nám chybí legislativa, která by zajistila požární bezpečnost ve stávajících budovách tohoto typu.“

Proč se v těchto typech stávajících budov neinstalují systémy požárních sprinklerů? Neinformovaná odpověď obvykle zní, že by to stálo příliš mnoho. Realita je však taková, že v roce 2012 si Britská asociace automatických požárních sprinklerů (BAFSA) nechala vypracovat zprávu o ekonomické stránce modernizace požárních sprinklerů v bytových domech tohoto typu. Studie dospěla k závěru, že modernizace požárních sprinklerů by mohla být provedena i s nájemníky na místě za cenu přibližně 1150 liber na byt. Vzhledem k tomu, že 24patrová Grenfell Tower obsahovala 120 bytů, BAFSA uvádí, že systém požárních sprinklerů by mohl být instalován za méně než 2 procenta z 10 milionů liber vynaložených na rekonstrukci věže teprve v loňském roce, což jsou peníze, které byly vyhozeny z důvodu, že se věž nyní jeví jako naprosto ztracená.

Zpráva BAFSA s názvem Bezpečnější bydlení ve výškových budovách, projekt modernizace sprinklerových systémů na monté Callow Mount je dostupná na adrese http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.

Někteří hasiči tvrdí, že pro osoby žijící ve výškových budovách, které zasáhl požár, je bezpečnější zůstat uvnitř svých bytů, než se pokoušet evakuovat zakouřenými chodbami a schodišti. U požáru v Grenfellu však bylo zřejmé, že rozsáhlé šíření požáru zvenčí to znemožnilo, a zasahující hasiči naléhali na rychlou evakuaci.

Přestože systémy protipožárních sprinklerů nejsou navrženy k regulaci nebo hašení venkovních požárů, zkušenosti ukázaly, že mohou hrát významnou roli v zajišťování požární bezpečnosti během takových událostí. Jak při požáru hotelu v kasinu Monte Carlo v Las Vegas v roce 2008, tak při požáru výškové budovy v rezidenční čtvrti Sulafa v Dubaji v roce 2017 se aktivovaly jednotlivé sprinklerové postřikovače, aby zabránily vniknutí venkovních požárů do budovy, a nedošlo k žádným úmrtím v důsledku požáru.

IFSA vyjadřuje soustrast obětem požáru Grenfell Tower a vyzývá britské úřady, aby se znovu zabývaly otázkou požární bezpečnosti ve stávajících výškových budovách, konkrétně aby zvážily program modernizace požárních sprinklerů ve výškových budovách. Požárům a tragédiím, jako byla ta v Grenfell Tower, lze předejít. K požárům dochází po celém světě ve stejných typech budov, které mají požární sprinklery, a pokud k tomu dojde, jen zřídka se dostanou do zpráv, protože škody jsou minimální a nikdo nezemře.