১৪ই জুন লন্ডনের গ্রেনফেল টাওয়ার আবাসিক বহুতল ভবনে অগ্নিকাণ্ডে কমপক্ষে ত্রিশ (30) জন বাসিন্দা নিহত এবং আরও কয়েক ডজন আহত হওয়ার ঘটনাটি বহুতল ভবনগুলিতে অগ্নি নির্বাপক স্প্রিংকলারের প্রয়োজনীয়তাকে আরও জোরদার করে, যার মধ্যে এই বিদ্যমান অগ্নি ঝুঁকিগুলির রেট্রোফিটও অন্তর্ভুক্ত।
যদিও এই অগ্নিকাণ্ডের সমস্ত বিবরণ এখনও জানা যায়নি, ইন্টারন্যাশনাল ফায়ার স্প্রিংকলার অ্যাসোসিয়েশন (IFSA) উল্লেখ করেছে যে, স্বয়ংক্রিয় ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেমই হলো বর্তমানে উপলব্ধ সবচেয়ে কার্যকর অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থা এবং এটি অগ্নিনির্বাপণের অন্যান্য বিভিন্ন ঘাটতি পূরণ করতে সক্ষম। সঠিকভাবে নকশা করা, স্থাপন করা এবং রক্ষণাবেক্ষণ করা ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেম দ্বারা সুরক্ষিত কোনো ভবনে অগ্নিকাণ্ডের ফলে আজ পর্যন্ত একাধিক প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি।
ইন্টারন্যাশনাল ফায়ার স্প্রিংকলার অ্যাসোসিয়েশন (IFSA)-এর চেয়ারম্যান ব্রুস লারু ব্যাখ্যা করেন, “এই মুহূর্তে আমাদের প্রশ্ন সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের কাছে, বিশেষ করে তাদের কাছে যারা গত বছর ভবনটির সংস্কার করার সময় ফায়ার স্প্রিংকলার অন্তর্ভুক্ত না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। ফায়ার স্প্রিংকলার এই ধরনের অগ্নিকাণ্ডের ফলে মানুষ, সম্পত্তি, পোষা প্রাণী এবং সম্প্রদায়ের উপর সৃষ্ট প্রভাবকে ন্যূনতম পর্যায়ে নামিয়ে আনে। এই ধরনের আগুন এত বড় আকার ধারণ করার কথা নয়, কারণ আগুনকে ছোট রাখার প্রযুক্তি বিদ্যমান, যা বাসিন্দাদের বেরিয়ে আসতে এবং দমকলকর্মীদের প্রস্তুতি নিয়ে আগুন নিয়ন্ত্রণে আনার জন্য সময় দেয়।”
লন্ডন-ভিত্তিক ইউরোপীয় ফায়ার স্প্রিংকলার নেটওয়ার্কের নির্বাহী পরিচালক অ্যালান ব্রিনসন বলেছেন, “যদিও ২০০৭ সাল থেকে ইংল্যান্ডের নতুন বহুতল আবাসিক ভবনগুলিতে ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেম বাধ্যতামূলক করা হয়েছে, এই ধরনের বিদ্যমান ভবনগুলিতে অগ্নি সুরক্ষা নিশ্চিত করার মতো আইন এখনও নেই।”
এই ধরনের বিদ্যমান ভবনগুলিতে কেন ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেম স্থাপন করা হচ্ছে না? এর একটি সাধারণ ভুল উত্তর হলো, এতে খরচ অনেক বেশি হবে। তবে বাস্তবতা হলো, ২০১২ সালে ব্রিটিশ অটোমেটিক ফায়ার স্প্রিংকলার অ্যাসোসিয়েশন (BAFSA) এই ধরনের আবাসিক অ্যাপার্টমেন্ট ব্লকে ফায়ার স্প্রিংকলার রেট্রোফিটের অর্থনৈতিক দিক নিয়ে একটি প্রতিবেদন তৈরি করে। সমীক্ষায় এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়া যায় যে, ভাড়াটে থাকা অবস্থাতেই প্রতিটি ফ্ল্যাটে প্রায় ১১৫০ পাউন্ড খরচে ফায়ার স্প্রিংকলার রেট্রোফিট করা সম্ভব। যেহেতু ২৪-তলা গ্রেনফেল টাওয়ারে ১২০টি ফ্ল্যাট ছিল, BAFSA-র প্রতিবেদন অনুযায়ী, শুধুমাত্র গত বছর টাওয়ারটির সংস্কারে ব্যয় হওয়া ১ কোটি পাউন্ডের ২ শতাংশেরও কম খরচে একটি ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেম স্থাপন করা যেত। এই অর্থ অপচয় হয়েছে, কারণ টাওয়ারটি এখন সম্পূর্ণ ধ্বংসপ্রাপ্ত বলে মনে হচ্ছে।
BAFSA-এর 'Safer High-Rise Living, the Callow Mount Sprinkler Retrofit Project' শীর্ষক প্রতিবেদনটি এখানে পাওয়া যাবে। http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
অনেকে মনে করেন যে, বহুতল ভবনে আগুন লাগলে ধোঁয়ায় ভরা করিডোর ও সিঁড়ি দিয়ে বের হওয়ার চেষ্টার চেয়ে সেখানকার বাসিন্দাদের নিজেদের ফ্ল্যাটের ভেতরে থাকাই বেশি নিরাপদ। তবে, গ্রেনফেল অগ্নিকাণ্ডে এটা স্পষ্ট ছিল যে, বাইরের দিকে আগুনের ব্যাপক বিস্তারের কারণে তা অসম্ভব হয়ে পড়েছিল এবং ঘটনাস্থলে উপস্থিত দমকলকর্মীরা দ্রুত সরে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
যদিও ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেমগুলো বাইরের আগুন নিয়ন্ত্রণ বা নির্বাপণের জন্য তৈরি করা হয়নি, অভিজ্ঞতা থেকে দেখা গেছে যে এই ধরনের ঘটনায় অগ্নি নিরাপত্তা প্রদানে এগুলো একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। ২০০৮ সালে লাস ভেগাসের মন্টে কার্লো ক্যাসিনো হোটেলের অগ্নিকাণ্ড এবং ২০১৭ সালে দুবাইয়ের সুলাফা আবাসিক বহুতল ভবনের অগ্নিকাণ্ড—উভয় ক্ষেত্রেই বাইরের আগুনকে ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে বাধা দেওয়ার জন্য স্বতন্ত্র স্প্রিংকলারগুলো সক্রিয় হয়েছিল এবং আগুনে কোনো প্রাণহানির ঘটনা ঘটেনি।
আইএফএসএ গ্রেনফেল টাওয়ার অগ্নিকাণ্ডের শিকারদের প্রতি সমবেদনা জানাচ্ছে এবং ব্রিটিশ কর্তৃপক্ষকে বিদ্যমান বহুতল ভবনগুলিতে অগ্নি সুরক্ষার বিষয়টি পুনর্বিবেচনা করার জন্য, বিশেষ করে বহুতল ভবনগুলিতে ফায়ার স্প্রিংকলার রেট্রোফিটের একটি কর্মসূচি বিবেচনা করার জন্য আহ্বান জানাচ্ছে। গ্রেনফেল টাওয়ারের মতো অগ্নিকাণ্ডের মর্মান্তিক ঘটনা প্রতিরোধ করা সম্ভব। বিশ্বজুড়ে এই একই ধরনের ভবনগুলিতে অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটে যেখানে ফায়ার স্প্রিংকলার রয়েছে এবং যখন এমনটা হয়, তখন তা খুব কমই সংবাদে আসে, কারণ ক্ষয়ক্ষতি সামান্য হয় এবং কেউ মারা যায় না।