ব্রিটিশ স্কুলগুলিতে ফায়ার স্প্রিংকলার সিস্টেমের প্রয়োজনীয়তা নিয়ে গত এক বছর ধরে যে বিতর্ক চলছিল, তা স্প্রিংকলারের পক্ষেই নিষ্পত্তি হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। ন্যাশনাল ফায়ার স্প্রিংকলার নেটওয়ার্ক (NFSN)-এর পক্ষ থেকে রনি কিং ওবিই, যিনি সর্বদলীয় সংসদীয় অগ্নি সুরক্ষা ও উদ্ধার গোষ্ঠীর সম্মানসূচক প্রশাসনিক সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তিনি নতুন স্কুলগুলির জন্য ফায়ার স্প্রিংকলারের সমর্থনে অবিচল রয়েছেন। ২০০৭ সালে ‘বিল্ডিং বুলেটিন ১০০: ফায়ার সেফটি ডিজাইন ফর স্কুলস’ (BB100 ) প্রকাশিত হওয়ার পর থেকে এই স্কুলগুলিতে সাধারণত স্প্রিংকলার স্থাপন করা হয়ে আসছে। সেই সূত্রে, তিনি সম্প্রতি বুলেটিনটি সংশোধনের একটি প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছেন, যেখানে “কম ঝুঁকিপূর্ণ স্কুলগুলি ছাড়া সমস্ত নতুন স্কুলে স্প্রিংকলার থাকার প্রত্যাশা” বাদ দেওয়ার কথা বলা হয়েছে।
যদিও মিঃ কিং-এর উদ্বেগগুলি প্রাথমিকভাবে খারিজ করে দেওয়া হয়েছিল, তিনি ২০১৬ সালে প্রকাশিত প্রস্তাবিত সংশোধিত BB100-এর একটি কার্যনির্বাহী সারসংক্ষেপ তুলে ধরতে সক্ষম হন, যেখানে স্পষ্টভাবে বলা হয়েছিল: “নির্মাণ বিধিমালা জীবন সুরক্ষার জন্য স্কুল ভবনগুলিতে অগ্নি নির্বাপক স্প্রিংকলার ব্যবস্থা স্থাপন করা বাধ্যতামূলক করে না এবং তাই BB 100-এ আর এই প্রত্যাশা অন্তর্ভুক্ত নেই যে বেশিরভাগ নতুন স্কুল ভবনে এগুলি স্থাপন করা হবে”।
মিঃ কিং অগ্নি সুরক্ষা সম্প্রদায়ের কাছ থেকে সমর্থন আদায়ের উদ্যোগ নেন, এবং ২০১৬ সালের ১৬ই ডিসেম্বর তারিখের একটি চিঠিতে, স্কুল বিষয়ক সংসদীয় আন্ডার সেক্রেটারি অফ স্টেট লর্ড জন ন্যাশ স্পষ্ট করেন যে, যদিও বুলেটিনটির খসড়া সংশোধনের উদ্দেশ্য ছিল নথিটির নির্দেশনাকে আরও ব্যবহার-বান্ধব করা, খসড়াটির “অস্পষ্ট শব্দচয়ন” “অনিচ্ছাকৃতভাবে অংশীজনদের মধ্যে এই ধারণা তৈরি করেছে যে আমরা অগ্নি সুরক্ষার বিষয়ে আমাদের অবস্থান পরিবর্তন করেছি। বিষয়টি একেবারেই এমন নয়।”
এটা উল্লেখ করা হয়েছে যে, কিছু অগ্নি ঝুঁকি মূল্যায়ন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে ব্যবহৃত হচ্ছে যে, জীবন সুরক্ষার ভিত্তিতে স্কুলগুলোকে “কম ঝুঁকিপূর্ণ” হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে এবং সেই কারণে স্প্রিঙ্কলার সিস্টেমের প্রয়োজন নেই। তবে, শুধুমাত্র জীবন সুরক্ষার বিবেচনার উপর ভিত্তি করে তৈরি অগ্নি সুরক্ষা বিধিমালার বিপরীতে, স্কুলের সম্পত্তির সাথে সম্পর্কিত ঝুঁকি সম্পত্তি সুরক্ষার বিবেচনার উপরও ভিত্তি করে হওয়া প্রয়োজন, এবং ব্রিটিশ স্কুলগুলোতে অগ্নিসংযোগের ঘটনার একটি দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। ব্রিটিশ স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গত ৩ বছরে স্কুলগুলোতে ১,৯০০টি অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে, যার মধ্যে অনেকগুলোতে ক্ষতির পরিমাণ ছিল ২০১৬ সালের আগস্টে চিচেস্টারের সেলসি একাডেমিতে ঘটা অগ্নিকাণ্ডের মতো, যেখানে ৭৫ জন দমকলকর্মীর ঘণ্টার পর ঘণ্টার প্রচেষ্টা সত্ত্বেও সবকিছু সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যায়। দুই বছরের মধ্যে একটি নতুন স্কুল তৈরি না হওয়া পর্যন্ত ছাত্রছাত্রীদের অস্থায়ী আবাসে থাকতে হবে। যদিও বীমা এই ধরনের অগ্নিকাণ্ডের কিছু খরচ বহন করে, তবুও জাতীয় কোষাগার এবং সমাজকেও এর খরচ বহন করতে হয়, কারণ ক্রমবর্ধমান সংখ্যক একাডেমি একটি সরকারি কর্মসূচির অধীনে বীমাকৃত এবং ছাত্রছাত্রীদের অস্থায়ী আবাস ব্যবহার করতে হওয়ায় তাদের পড়াশোনাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
মিঃ কিং এবং এনএফএসএন এখন সংশোধিত বুলেটিন থেকে সমস্ত অস্পষ্টতা দূর করা এবং নতুন ব্রিটিশ স্কুলগুলিতে অগ্নি নির্বাপক স্প্রিংকলার সুরক্ষার সুবিধাটি একটি সাধারণ নিয়ম হিসাবে অব্যাহত থাকে তা নিশ্চিত করার জন্য কাজ করছেন।