قبل خمسة وأربعين عامًا، في شهر نوفمبر من ذلك العام، استيقظ نزلاء فندق وكازينو إم جي إم جراند في لاس فيغاس على دخان يتصاعد من تحت أبواب غرفهم. وبحلول وقت إخماد الحريق، كان 85 شخصًا قد لقوا حتفهم. لم يحترق معظمهم، بل ماتوا اختناقًا بالدخان، محاصرين في غرف النزلاء في الطوابق العليا دون أي سبيل للنزول أو نظام إخماد حريق لإيقافه من منبعه.

أسفر تحقيق الرابطة الوطنية للحماية من الحرائق عن إحدى أهم العبارات في تاريخ الحماية من الحرائق: لو كان لدينا نظام رشاشات المياه، لكان الحريق محصورًا برشاش أو اثنين، ولما سمعنا به أبدًا. يجب أن تُؤرّق هذه العبارة كل مالك مبنى، ومطور عقاري، ومسؤول عن تطبيق قوانين البناء في العالم. ومع ذلك، لا تزال هذه العبارة غير كافية لاتخاذ الإجراءات اللازمة.

ما الذي حدث - ولماذا

اندلع الحريق نتيجة عطل كهربائي في مطعم بالطابق الأول من الفندق المكون من 23 طابقاً. كان ذلك صباح يوم جمعة، وكان في المبنى حوالي 5000 شخص.

لم يكن فندق إم جي إم جراند مبنىً قديماً مهملاً، بل افتُتح قبل سبع سنوات فقط، في عام ١٩٧٣. كانت قوانين البناء في المقاطعة آنذاك تشترط وجود أجهزة كشف الدخان، وأجهزة إنذار الحريق، وأنظمة رشاشات المياه الأوتوماتيكية، إلا أن هذه القوانين لم تكن سارية بأثر رجعي، لذا لم يكن لدى فندق إم جي إم رشاشات مياه إلا في قاعة السينما، والمطبخ، والردهة، والطابق السفلي، والطابق العلوي. أما صالة الكازينو والمطعم حيث اندلع الحريق، فلم تكن مزودة بها.

وافقت إدارة المباني على طلب المالك باستبعاد تركيب نظام رشاشات المياه، رغم اعتراضات إدارة الإطفاء. أما تكلفة التغطية الكاملة بنظام الرشاشات، فقد أشارت تقارير التحقيق إلى أن إضافة 192 ألف دولار إلى تكلفة الرشاشات كان من الممكن أن تمنع وقوع المأساة. يُذكر أن الفندق نفسه كان يحقق أرباحًا تُقدر بعشرات الملايين من الدولارات سنويًا.

كشف المحققون عن 83 مخالفة منفصلة في المبنى، وعيوب في التصميم، وأخطاء في التركيب، ساهمت في اندلاع الحريق وانتشار الدخان الكثيف الذي أدى إلى الوفاة. وقد تسبب الحريق في تعطيل نظام الإنذار، ولم يتلقَ النزلاء في الطوابق العليا أي تحذير. وأصبحت المروحيات الوسيلة الوحيدة لإنقاذ الأشخاص المحاصرين في أعلى المبنى.

ما الذي تغير - وما الذي لم يتغير

كان رد الفعل التشريعي سريعًا. فقد قُدِّم مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 214 بعد خمس عشرة ساعة فقط من اندلاع الحريق، والذي نصّ في نهاية المطاف على إلزام جميع المباني التي يزيد ارتفاعها عن 17 مترًا (55 قدمًا) في جميع أنحاء ولاية نيفادا بتزويدها بأنظمة رشاشات المياه. ومنذ دخول هذا القانون حيز التنفيذ، لم تُسجَّل أي حالة وفاة ناجمة عن حريق في أي منتجع من منتجعات قطاع لاس فيغاس.

لقد تعلمت لاس فيغاس الدرس. لكن هذا الدرس لم ينتشر على نطاق واسع بما فيه الكفاية.

اليوم، لا تزال الفنادق والمباني السكنية حول العالم مفتوحة دون أنظمة رشاشات إطفاء حريق أوتوماتيكية بالكامل. ويعزو المطورون ذلك إلى التكاليف المرتبطة بهذه الأنظمة. وتقبل السلطات المختصة الحد الأدنى من متطلبات السلامة. ويسمح السياسيون باستثناءات للمباني القائمة.

تختلف الحجج، لكن المخاطر هي نفسها.

لم يكن حريق فندق إم جي إم جراند نتيجةً لتقصير في جهود مكافحة الحرائق. فقد استجابت فرق الإطفاء بسرعة وبشجاعة. ببساطة، كان الحريق قد خرج عن السيطرة قبل وصولهم، وهو حريق كان من الممكن احتواؤه وإخماده باستخدام نظام رشاشات مياه أوتوماتيكي.

ليست التكنولوجيا هي المشكلة

أثبتت أنظمة رشاشات إطفاء الحريق الأوتوماتيكية فعاليتها على مدى أكثر من قرن. فهي لا تعمل إلا في المنطقة التي يتم فيها رصد الحرارة، وتسيطر على الحرائق أو تخمدها في ثوانٍ معدودة، قبل أن يملأ الدخان الممرات والسلالم. كما أنها تحمي الأشخاص الأكثر عرضة للخطر، كالنائمين، ومن لا يعرفون تخطيط المبنى، ومن لا يستطيعون التحرك بسرعة.

العائق ليس التكنولوجيا.

دعوة للعمل

عاد المؤتمر السنوي للجمعية الوطنية للحماية من الحرائق إلى لاس فيغاس، المدينة التي تعلمت، بطريقة قاسية، عواقب التهاون في تغطية أنظمة الرش. إنه الوقت المناسب للتساؤل: ما الذي ننتظره حتى الآن؟

يدعو الاتحاد الدولي للخدمات المالية (IFSA) إلى:

  • يتعين على مالكي المباني ومشغلي الفنادق تجاوز الحد الأدنى من متطلبات الكود وضمان تغطية كاملة بالرشاشات في كل غرفة من غرف النزلاء والممرات والمناطق المشتركة.
  • يجب على مطوري المباني السكنية الشاهقة والشقق التعامل مع أنظمة الرش كشرط أساسي للتصميم، وليس كترقية اختيارية.
  • يقوم مسؤولو تطبيق القوانين والجهات المختصة بإغلاق الإعفاءات المتعلقة بالتحديثات التي تترك المباني القديمة دون حماية.
  • تقوم الهيئات الوطنية والدولية المعنية بوضع المعايير بحيث لا يصبح أي بلد أو ولاية قضائية بديلاً أقل تكلفة لسلامة الأرواح.

لقي 85 شخصاً حتفهم في لاس فيغاس في 21 نوفمبر 1980، بسبب قرار ترك أجزاء من مبنى دون نظام رشاشات إطفاء. العبرة واضحة، والالتزام جليّ.

يجب تزويد جميع الفنادق الجديدة بنظام رشاشات المياه. كما يجب تزويد جميع المباني السكنية الشاهقة الجديدة بنظام رشاشات المياه. أما المباني التي لم يتم تزويدها بهذا النظام، فيجب تحديثها.

نحن نعلم ما يحدث عندما لا نفعل ذلك.