أسفر حريق اندلع في مبنى متهالك بمدينة جوهانسبرغ بجنوب أفريقيا عن مقتل 76 شخصاً على الأقل وإصابة 50 آخرين على الأقل، من بينهم 12 طفلاً على الأقل. وشوهد أشخاص يقفزون من المبنى حتى الموت خلال الحريق الذي اندلع في 31 أغسطس/آب 2023، حيث أفادت التقارير بأن المخارج كانت مغلقة ببوابات أمنية موصدة.
ادعى المسؤولون في البداية أن المبنى المكون من خمسة طوابق في الحي التجاري المركزي لعاصمة جنوب أفريقيا كان مسكونًا من قبل متعدين. وتشير التقارير إلى أن المباني المهجورة والمتداعية شائعة في المنطقة، وقد ورد ذكر هذا المبنى تحديدًا في مقال نُشر مؤخرًا في صحيفة نيويورك تايمز، والذي وصف الأوضاع المتدهورة في هذه المدينة التي يبلغ عدد سكانها ستة ملايين نسمة. ومما يدل على هذا التدهور، ذكر مقال التايمز أن المدينة انتخبت في مايو/أيار رئيس بلدية سادس مختلف لها خلال 22 شهرًا.
خلال فترة الفصل العنصري، استُخدم المبنى كنقطة تفتيش للعمال السود، حيث كان يُصدر تصاريح لتقييد حركتهم، وكان لا يزال مملوكًا للمدينة. إلا أن انهيار الرقابة الحكومية سمح للعصابات الإجرامية بالسيطرة على المباني الفارغة، وفرض إيجارات على من هم في أمسّ الحاجة إلى مأوى. وروت إحدى الناجيات لإذاعة NPR الوطنية أنها قدمت من دولة أفريقية فقيرة بحثًا عن حياة أفضل، وأنها تعيش مع طفليها وصديقها في كوخ مؤقت بُني داخل المبنى، وكانت تدفع للعصابة حوالي 60 دولارًا أمريكيًا شهريًا.
يعتقد المسؤولون أن ما يصل إلى 200 شخص كانوا يسكنون المبنى قبل الحريق، وكانوا يعتمدون على وسائل طهي وتدفئة مؤقتة. ونظرًا لأن الحريق اندلع أثناء انقطاع التيار الكهربائي، يُشتبه في أن الشموع ربما كانت السبب.
كان الحريق يُذكّر إلى حدٍ ما بحريق "السفينة الشبحية" الذي اندلع في 2 ديسمبر/كانون الأول 2016 في أوكلاند، كاليفورنيا، بالولايات المتحدة الأمريكية، والذي أسفر عن 36 حالة وفاة. كان معظم الضحايا من الحاضرين في حفلٍ أُقيم في الطابق الثاني من مبنى كان في السابق مستودعًا مساحته 9880 قدمًا مربعًا (918 مترًا مربعًا) مبنيًا من كتل إسمنتية. على الرغم من موقعه في منطقة صناعية وتأجيره كعقار تجاري، فقد تم تحويل المبنى بشكل غير قانوني إلى متاهة من المساحات العلوية التي تؤوي 25 فنانًا بالإضافة إلى أحد أفراد عائلة المستأجر الرئيسي. كان المبنى مليئًا بالمواد القابلة للاشتعال، بما في ذلك درج مصنوع من منصات خشبية. لم يُحدد السبب الدقيق للحريق، على الرغم من الاشتباه في أنه كان كهربائيًا. يُذكر أن شبكة من أسلاك التمديد كانت تُزوّد المبنى بالطاقة، قادمة من ورشة إصلاح سيارات مجاورة عبر ثقب في الجدار. لم تُطبَّق قوانين البناء والسلامة من الحرائق بشكلٍ صحيح، وفي عام ٢٠٢٠، سوّت مدينة أوكلاند دعاوى قضائية مقابل ٣٣ مليون دولار أمريكي، منها ٩ ملايين دولار أمريكي لشخصٍ نجا من الحادث لكنه يُعاني من إصاباتٍ مُزمنة. كما سوّت شركة باسيفيك غاز آند إلكتريك وعائلة نغ، مالكة المبنى، دعاوى أخرى بمبالغ لم يُفصح عنها. وفي نهاية المطاف، أقرّ المستأجر الرئيسي بالذنب في ٣٦ تهمة قتل غير عمد.