في 18 مايو 1999، عُقد الاجتماع الافتتاحي للجمعية الدولية لأنظمة إطفاء الحرائق بالرشاشات في بالتيمور، ميريلاند، الولايات المتحدة الأمريكية. واتفق ممثلو عشر شركات إلى جانب موظفين من الجمعية الوطنية لأنظمة إطفاء الحرائق بالرشاشات على إنشاء منظمة جديدة تعمل على زيادة الوعي العالمي بفعالية أنظمة إخماد الحرائق بالرشاشات الأوتوماتيكية وغيرها من الأنظمة المائية.
منذ البداية، تصور مؤسسو الاتحاد الدولي لدراسات العلوم (IFSA) دورًا داعمًا للاتحاد: أن يكون منظمة تُخصص معظم مواردها لبرنامج منح، وتوزع ملايين الدولارات الأمريكية حول العالم. ما الذي أنجزه الاتحاد خلال عشرين عامًا من وجوده؟ إليكم مثالين رئيسيين:
1. لقد ساهمت IFSA في نمو السوق العالمية.
اعتمدت الرابطة الدولية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (IFSA) استراتيجية فريدة للمساهمة في نمو السوق العالمية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق وغيرها من أنظمة الحماية من الحرائق المائية ومكوناتها. وأدركت الرابطة منذ البداية أن المجموعات المحلية هي الأقدر على تحفيز الطلب على تحسين القوانين لحماية الجمهور، مما يؤدي بدوره إلى زيادة الطلب على أنظمة الحماية من الحرائق. لذا، ساعدت IFSA في تنظيم وإنشاء منظمات وطنية وإقليمية تتشارك معها نفس الأهداف، ومنها الشبكة الأوروبية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (EFSN)، والرابطة البرازيلية لأنظمة الرشاشات (ABSpk)، والرابطة الوطنية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية في كولومبيا (ANRACI). كما قدمت IFSA تمويلًا لدعم برامج ومشاريع منظمات قائمة بالفعل تتشارك معها في الأولويات، ومنها الرابطة البريطانية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية، والرابطة المكسيكية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية (AMRACI)، والرابطة الوطنية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (الولايات المتحدة الأمريكية)، والشبكة الوطنية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (المملكة المتحدة)، ومنظمة Sprinklerfrämjandet (السويد).
تلقت جميع هذه المجموعات دعماً لبرامج تشجع على استخدام أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق وأنظمة رذاذ الماء على نطاق أوسع. وتشمل هذه البرامج البحثية التي تثبت فعالية أنظمة الحماية من الحرائق المائية، وعروضاً عملية لحرق متزامنة توضح كيفية عمل هذه الأنظمة أثناء الحرائق، وبرامج تدريبية موجهة إلى السلطات المختصة وغيرهم من العاملين في قطاع البناء.
على الرغم من وضوح تأثير الدورات الاقتصادية وعوامل أخرى على سوق أنظمة إخماد الحرائق في أي مكان وزمان، إلا أن النجاح يُمكن قياسه عندما تُجهز نسبة أكبر من المباني الجديدة بأنظمة إخماد حرائق مدمجة. ففي أوروبا، على سبيل المثال، التي حظيت بمعظم الاهتمام خلال العقد الأول من عمر الاتحاد الدولي لأنظمة إخماد الحرائق (IFSA)، أدت جهود الاتحاد الأوروبي لأنظمة إخماد الحرائق (EFSN) والجمعيات الوطنية المدعومة من خلاله إلى زيادة مستمرة في استخدام رشاشات إخماد الحرائق. فعلى الرغم من انخفاض أعمال البناء بنسبة 11% بين عامي 2008 و2018، إلا أن تركيب رشاشات إخماد الحرائق قد ارتفع بنسبة 15%.
لننظر إلى منطقة أخرى، أمريكا اللاتينية، التي مثّلت محور تركيز الاتحاد الدولي لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (IFSA) خلال العقد الثاني من عمله. بدأ الاتحاد جهوده في المنطقة عام 2009 بعقد اجتماعات مع أعضاء من قطاع أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق ومسؤولي الإطفاء المحليين. وشملت الجهود اللاحقة تأسيس جمعيات لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق في البرازيل وكولومبيا، وبرامج تدريبية، ودعم الجمعية الجديدة في المكسيك، واستضافة مؤتمرات "أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق في الأمريكتين" في بنما عام 2014 وفي ميديلين عام 2016. ورغم صعوبة الحصول على بيانات البناء، إلا أن ازدياد استخدام أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق أمر لا يُنكر. فبينما تُشير إحصاءات البنك الدولي إلى أن نمو الناتج المحلي الإجمالي لأمريكا اللاتينية بين عامي 2009 و2017 بلغ 34%، فقد تجاوزت الزيادة في الشحنات السنوية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق إلى المنطقة من قِبل مُصنّعي الاتحاد الدولي لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق ثلاثة أضعاف ذلك، أي بنسبة 114%.
2. لقد ساهمت IFSA في زيادة الوعي بالحاجة إلى شهادات المنتجات.
أدركت الرابطة الدولية لأنظمة إطفاء الحرائق (IFSA) أن نمو السوق وحده لا يكفي. فبدون الاهتمام بجودة المنتج، سيتم تلبية الطلب على أنظمة إطفاء الحرائق المائية من قِبل موردين لمعدات دون المستوى المطلوب متوفرة بأسعار أقل في السوق الدولية. ولذلك، أولت الرابطة أولوية قصوى للتأكيد على ضرورة حصول المنتجات على شهادات اعتماد من جهات اختبار ومنح شهادات مرموقة مثل UL وFM وLPCB وVdS. وقد أصدرت الرابطة مؤخرًا مقطع فيديو يُبرز أهمية الحصول على الشهادات، كاشفًا عن أوجه القصور في رشاشات المياه غير المعتمدة التي تم سحبها من الخدمة في البرازيل، التي تضررت بشدة من هذه المنتجات في السوق. يتوفر الفيديو باللغات الإنجليزية والإسبانية والبرتغالية، وتعمل الرابطة حاليًا على ترجمته إلى الصينية والعربية والتركية.
تُكلل الجهود بالنجاح. ففي نهاية عام ٢٠١٨، أُعلن عن تحقيق ABSpk انتصارًا كبيرًا، حيث تم إقرار تشريع في ولاية ساو باولو يُلزم الشركات بالحصول على شهادات اعتماد للمنتجات. ونظرًا لأن معظم أنحاء البرازيل تتبع نهج ولاية ساو باولو، تتوقع ABSpk أن يُحدث هذا التشريع تغييرات جذرية في جميع أنحاء البرازيل.
مع دخول الاتحاد الدولي لأنظمة مكافحة الحرائق عقده الثالث، فإنه يواصل البحث عن شركاء جدد لمهمته المتمثلة في "الترويج عالميًا لاستخدام أنظمة مكافحة الحرائق الفعالة القائمة على المياه".