تشير تقارير حديثة تُفصّل أسباب حريق برج غرينفيل المأساوي في لندن إلى أن نظام رشاشات إطفاء الحريق التلقائي كان من الممكن أن يمنع وقوع هذه المأساة. ووفقًا لشرطة لندن، فقد بدأ الحريق الذي أودى بحياة 79 شخصًا على الأقل في 14 يونيو/حزيران في ثلاجة داخل شقة بالطابق الرابع، ثم امتد إلى الكسوة الخارجية القابلة للاشتعال للمبنى. ولو كان نظام رشاشات إطفاء الحريق التلقائي مُثبّتًا في المبنى، لكان من المتوقع أن يتدخل ويمنع وصول الحريق إلى واجهة المبنى.
معظم حرائق المباني الكبيرة تنطوي على نوع من المخالفات أو الأخطاء البشرية، وحريق برج غرينفيل ليس استثناءً. وينصبّ التركيز حاليًا على حقيقة أن الألواح المغطاة بالألمنيوم المستخدمة في واجهة المبنى تحتوي على لبّ بلاستيكي قابل للاشتعال. ورغم أن غلاف الألمنيوم كان مصممًا لمنع اشتعال الألواح عرضيًا، إلا أن تعرضها للهب من داخل المبنى أدى، بحسب التقارير، إلى اشتعال الألواح الخارجية، مما تسبب في انتشار الحريق بسرعة.
مع ذلك، ووفقًا لمهندس الحماية من الحرائق روس فليمنج، المدير الإداري للجمعية الدولية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (IFSA)، فإن "أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية تتمتع بقدرة فريدة على تعويض مجموعة واسعة من أوجه القصور الأخرى في أنظمة مكافحة الحرائق". ويشير إلى أنه في تسعينيات القرن الماضي، طلبت إدارة الخدمات العامة الأمريكية من المعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا (NIST) دراسة قدرات أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية ومستوى الحماية المتوقع منها. وقد قدم المعهد تقريرًا يتضمن ثلاث قدرات أساسية. أولها القدرة على منع غرفة نشوب الحريق من الانتشار إلى حالة الاشتعال الكامل، وهي ظاهرة تشتعل فيها جميع المواد القابلة للاحتراق. ثانيها قدرة الرشاشات على الحد من حجم الحريق إلى حد أقصى لا يتجاوز 1 ميغاواط، وهو ما يعادل تقريبًا ذروة معدل احتراق كرسي واحد مُنجّد. ثالثها قدرة الرشاشات على منع انتشار اللهب خارج غرفة نشوب الحريق. ويؤكد فليمنج أنه "لو كان نظام رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكي موجودًا للتدخل، لما وصل حريق برج غرينفيل إلى واجهة المبنى الخارجية". ويؤيد هذا الرأي تقرير عن الكسوة الخارجية القابلة للاحتراق نشرته مؤسسة أبحاث الحماية من الحرائق في عام 2014، والذي تضمن البيان التالي: "خلصت الدراسة إلى أن أنظمة الرش من المرجح أن يكون لها تأثير على خطر انتشار الحرائق الداخلية إلى الجدار الخارجي لتصبح حرائق في الجدار الخارجي".
في أعقاب كارثة حريق غرينفيل، باتت كفاءة أنظمة رشاشات إطفاء الحريق التلقائية تحظى بالتقدير في المملكة المتحدة. ورغم أن الحكومة الوطنية لم تتخذ أي إجراء بعد، فقد أعلنت بعض المدن والبلدات عن خطط لتحديث أبراج الإسكان العام فيها بأنظمة الرشاشات. وتشمل هذه المدن برمنغهام (213 برجًا)، وكرويدون (25 برجًا)، وشيفيلد (24 برجًا)، وستوك أون ترينت (16 برجًا). وبينما يُعدّ التقدم في مجال الحماية من الحرائق غالبًا ما يأتي بعد وقوع الكوارث، فإن الاتحاد الدولي لأنظمة رشاشات إطفاء الحريق (IFSA) يُشيد بمبادرة هذه المجتمعات وخطواتها الحاسمة نحو تحسين سلامة مواطنيها.