يؤكد حريق برج غرينفيل السكني الشاهق الذي أودى بحياة ما لا يقل عن ثلاثين (30) من سكان لندن في 14 يونيو وأصاب العشرات بجروح أخرى على الحاجة إلى رشاشات إطفاء الحريق في المباني الشاهقة، بما في ذلك تحديث هذه المخاطر الحريقية القائمة.
رغم أن جميع تفاصيل كارثة الحريق لم تُعرف بعد، إلا أن الرابطة الدولية لأنظمة رشاشات إطفاء الحرائق (IFSA) تُشير إلى أن أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق الأوتوماتيكية هي أكثر وسائل الحماية من الحرائق فعاليةً، وقادرة على تعويض العديد من أوجه القصور الأخرى في أنظمة الحماية من الحرائق. ولم يسبق أن وقعت خسائر بشرية متعددة نتيجة حريق في مبنى محمي بنظام رشاشات إطفاء حرائق مصمم ومثبت ومُصان بشكل صحيح.
يوضح بروس لارو، رئيس الرابطة الدولية لأنظمة إطفاء الحرائق بالرشاشات (IFSA): "سؤالنا الآن موجهٌ إلى صانعي القرار، وخاصةً أولئك الذين اختاروا عدم تركيب رشاشات إطفاء الحرائق عند إجراء التحسينات في المبنى العام الماضي. تُقلل رشاشات إطفاء الحرائق من تأثير الحرائق، مثل هذا الحريق، على الأفراد والممتلكات والحيوانات الأليفة والمجتمع. لا ينبغي أن تتفاقم حرائق كهذه إلى هذا الحد، لأن التكنولوجيا متوفرة لإبقاء الحريق محدودًا، مما يتيح للساكنين فرصة الهروب، ويمنح رجال الإطفاء الوقت الكافي للاستعداد والسيطرة عليه."
صرح آلان برينسون، المدير التنفيذي لشبكة رشاشات إطفاء الحرائق الأوروبية التي تتخذ من لندن مقراً لها، قائلاً: "على الرغم من أن أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق مطلوبة في المباني السكنية الشاهقة الجديدة في إنجلترا منذ عام 2007، إلا أننا ما زلنا نفتقر إلى تشريعات من شأنها توفير السلامة من الحرائق في المباني القائمة من هذا النوع".
لماذا لا تُركّب أنظمة رشاشات إطفاء الحريق في هذا النوع من المباني القائمة؟ عادةً ما تكون الإجابة غير المدروسة هي أن التكلفة باهظة. لكن في الواقع، كلّفت الجمعية البريطانية لأنظمة رشاشات إطفاء الحريق الأوتوماتيكية (BAFSA) في عام ٢٠١٢ بإعداد تقرير حول الجدوى الاقتصادية لتحديث أنظمة رشاشات إطفاء الحريق في المباني السكنية من هذا النوع. وخلصت الدراسة إلى إمكانية تركيب هذه الأنظمة مع وجود المستأجرين بتكلفة تقارب ١١٥٠ جنيهًا إسترلينيًا للشقة الواحدة. وبما أن برج غرينفيل المكون من ٢٤ طابقًا كان يضم ١٢٠ شقة، فقد أفادت BAFSA أنه كان من الممكن تركيب نظام رشاشات إطفاء الحريق بأقل من ٢٪ من مبلغ ١٠ ملايين جنيه إسترليني الذي أُنفق على تجديد البرج في العام الماضي فقط، وهو مبلغ أُهدر بالنظر إلى أن البرج يبدو الآن وكأنه خسارة كاملة.
يمكن الاطلاع على تقرير BAFSA، بعنوان "حياة أكثر أماناً في المباني الشاهقة: مشروع تحديث نظام رشاشات المياه في كالو ماونت" ، على الرابط التالي: http://www.bafsa.org.uk/pdfs/publications/1/00000111.pdf.
يرى البعض أن بقاء الأفراد القاطنين في المباني الشاهقة التي تتعرض لحريق في شققهم أكثر أمانًا من محاولة الإخلاء عبر الممرات والسلالم المليئة بالدخان. إلا أنه كان من الواضح في حريق غرينفيل أن الانتشار الواسع للحريق في الخارج حال دون ذلك، وحثّ رجال الإطفاء على الإخلاء السريع.
على الرغم من أن أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق ليست مصممة للسيطرة على الحرائق الخارجية أو إخمادها، فقد أثبتت التجارب أنها تلعب دورًا رئيسيًا في توفير السلامة من الحرائق أثناء مثل هذه الحوادث. ففي كل من حريق فندق وكازينو مونت كارلو في لاس فيغاس عام 2008 وحريق مبنى السولافا السكني الشاهق في دبي عام 2017، تم تفعيل رشاشات فردية لمنع وصول النيران الخارجية إلى المبنى، ولم تقع أي وفيات جراء الحريق.
يعرب الاتحاد الدولي لسلامة الحرائق عن تعاطفه مع ضحايا حريق برج غرينفيل، ويدعو السلطات البريطانية إلى إعادة النظر في مسألة السلامة من الحرائق في المباني الشاهقة القائمة، وتحديداً النظر في برنامج لتحديث أنظمة رشاشات إطفاء الحرائق في هذه المباني. يمكن تجنب كوارث الحرائق مثل حريق برج غرينفيل. تندلع الحرائق في جميع أنحاء العالم في نفس أنواع المباني المزودة برشاشات إطفاء الحرائق، وفي هذه الحالة، نادراً ما تُذكر في الأخبار لأن الأضرار تكون طفيفة ولا يسفر الحريق عن وفيات.